Год издания: 1987
Страна: ФРГ
Нечасто бывает, что жизнь автора приключенческих романов не менее занимательна, чем его произведения. Биографии Александра Дюма, Фенимора Купера или Майна Рида особыми авантюрами не отличались. С Карлом Маем, автором эпопеи об индейском вожде Виннету, дело обстоит иначе.
Он родился в 1842 году в семье бедного саксонского ткача. В 14 лет отцу удалось пристроить Карла в педагогическое училище. Оттуда Май вылетел, попавшись на краже свечей. Ущерб составил сущее гроши, но это было лишь началом кривого пути. С грехом пополам получив образование, Карл стал преподавать, но вскоре получил полтора месяца тюрьмы за кражу часов у соседа по комнате. Короткая отсидка Мая не исправила. Он занялся воровством и мошенничеством, неоднократно арестовывался, погостил в разных тюрьмах Германии и Австро-Венгрии, бежал, был пойман и возвращён за решётку. В общей сложности будущий автор бестселлеров провёл на нарах 12 лет.
На путь истинный з\к Мая наставили два знакомства: с тюремным капелланом и тюремной библиотекой. После поучений пастора Карл жадно глотал книги о дальних странах и даже составлял списки наиболее интересных тем. В 32 года, выйдя из тюрьмы, Май занялся литературным творчеством. Сперва писал заметки и маленькие рассказы в местные газеты. Слава пришла к нему в конце 1870-х вскоре после выхода первых романов о приключениях молодого воина апачей Виннету и его бледнолицего друга Карла Шаттерхэнда. За этим циклом последовал другой — об экзотичных приключениях на мусульманском Востоке.
Карл Май быстро разбогател. Страсть к авантюрам он не потерял — предпринял сложное и опасное путешествие, почти в одиночку добравшись от Германии до Суматры. А вот интереса к американским прериям, местам обитания своих главных персонажей, он почему-то не испытывал. Посетив в 1908 году США, Май побывал лишь в нескольких крупнейших городах, не удостоив Дикий Запад своим вниманием.
К концу жизни у знаменитого писателя слегка поехала крыша. Карл начал рассказывать, что он и есть старина Шаттерхэнд и всё, что он описал в романах, происходило лично с ним. Иногда, правда, он слегка сбивался и утверждал, что ему доводилось командовать тысячами апачей, скрываясь под псевдонимом Виннету. На этом фоне его заверения, будто он знает больше тысячи языков и диалектов, выглядели скромным хвастовством. Умер Карл Май в 1912 году.
Его вестернами зачитывались миллионы немецких подростков, среди которых был и юный Адольф Гитлер. Неизвестно, повлиял ли этот факт на то, что в СССР произведения Мая издавались сравнительно мало. Зато кассовые рекорды ставили фильмы о Виннету, где роль отважного вождя исполнял француз Пьер Брис. С его помощью под обаяние произведений Карла Мая попали и миллионы советских мальчишек.