В 1645 году на русский престол вступил царь Алексей Михайлович. Новому монарху было всего 16 лет. Юный правитель был мягок и внушаем. Поэтому легко поддерживал любые прожекты, направленные на пополнение казны. Ведь денег ни на что не хватало, налоги собирались плохо, а недоимки с каждым годом только росли.
Уже в 1646 году было найдено, как казалось приближенным царя, хитрое решение. На ввоз соли резко повысили пошлину. В ту эпоху этот товар играл огромную роль. При отсутствии холодильников самым надежным способом сохранения продуктов могла быть только их засолка. В царском окружении были уверены, что народ будет вынужден раскошелиться.
Однако в реальности началось массовое возмущение. И даже отмена пошлин на соль не помогла. В июне 1648 года в Москве вспыхнул бунт. Причем гнев толпы был обращен не на царя, а на «воров-бояр». Серьезные беспорядки пошли на убыль лишь после того, как восставшие растерзали несколько представителей высшей знати, а сам царь пообещал наказать наиболее одиозных «олигархов».
Московское государство продолжило существовать в условиях хронического бюджетного дефицита. Но к концу 1650-х годов ситуация стала критической. Главной причиной глубокого кризиса оказалась война с Польшей. Даже такая важная победа, как отвоевание Смоленска, меркла на фоне плачевного состояния финансов. Дошло до того, что войску уже было не просто нечем платить, а даже не на что его кормить.
И снова было найдено простое и, как казалось, хитрое решение. Правительство начало чеканку новых денег. Только вместо серебра их стали штамповать из меди. Причем новые медные деньги хоть и приравняли по номиналу к старым, но налоги предпочитали собирать все же серебряными монетами.
Поначалу все выглядело прекрасно. Запасы меди, в отличие от дефицитного серебра, позволили отчеканить миллионы монет и заплатить по всем долгам. Но столь легкомысленное отношение к денежному обращению быстро привело к закономерным последствиям: начался стремительный рост цен. Обмануть не людей, а законы рынка оказалось невозможно. Вскоре в торговых сделках за одну серебряную копейку стали требовать 15 медных.
Наконец летом 1662 года народное недовольство обманной денежной реформой вылилось в открытый бунт. Разумеется, гнев толпы вновь был обращен против «плохих» бояр, которые наживаются на ограблении простых людей. Главное требование бунтовщиков оказалось предсказуемым: «добрый» царь должен был выдать изменников бояр на расправу. Но на этот раз повзрослевший Алексей Михайлович повел себя иначе. На словах он, разумеется, пообещал внимательно изучить поданную ему челобитную о чинимых простому народу «обидах». А на деле, подтянув стрелецкие полки, устроил расправу над толпой недовольных москвичей. Не меньше тысячи человек были убиты.
Правда, от медных монет пришлось отказаться. Уже в 1663 году в Москве была восстановлена чеканка серебряных рублей и копеек.