Современный Великий Новгород известен, прежде всего, благодаря могучим стенам Детинца, древнему Софийскому собору и храмам поменьше в различных частях исторического центра города. Гулять по столице некогда могущественной боярской республики и одному из крупнейших городов Древней Руси можно часами. По преданиям, именно сюда прибыл Рюрик и «основал» новый город. Центр нынешнего Новгорода практически не имеет отношения к тем давним временам — однако в черте города, на правом берегу Волхова у Перынского скита, можно обнаружить немых свидетелей варяжского пришельца. Археологический памятник так и называется — «Рюриково городище», хотя до 19-го века назывался просто «Городище». Но это не значит, что легендарный князь не имел к этому месту отношения.
Первая остановка Рюрика — Старая Ладога
Рюрик и его братья, Синеус и Трувор, были приглашены ильменскими словенами и сочувствующими славянскими и финно-угорскими племенами на должность князя. Так, согласно «Повести временных лет», началась история династии Рюриковичей и возвышение древнерусского государства.
Однако первой стоянкой на пути в племенной центр словен, который сейчас локализован на месте Рюрикова городища, судя по всему, стала Ладога. Многие именно это поселение называют первой столицей Древней Руси, и для этого есть определённые предпосылки. Этот городок был первым местом стоянки для торговцев и варяжских наёмников, путешествовавших в Византию: очевидно, что и Рюрик, прибыв на Русь, некоторое время провёл в Ладоге.
Современная крепость, находящаяся на берегу Волхова недалеко от Ладожского озера, тоже, как и Новгородский Детинец, не имеет никакого отношения к 9-му веку, однако археологические раскопки, которые долгие десятилетия ведутся на территории фортификации, позволяют говорить о том, что ко времени «призвания варягов» поселение существовало минимум столетие.
При преемниках Рюрика Ладога останется ключевым стратегическим пунктом Северной Руси. В конце 10-го века поселение перенесло опустошительный набег Эйрика Хаконссона, будущего короля Норвегии, а в 1019 году город получила в приданое шведская жена Ярослава Мудрого, Ингигерда.
Княжеская резиденция
Согласно некоторым гипотезам, Рюрик провёл в Ладоге два года, после чего отправился к своим нанимателям — ильменским словенам. Это славянское племя было прозвано так по названию озера Ильмень, недалеко от которого раскинулся славный Новгород. «Столицей» словен современные археологи называют именно Рюриково городище — поселение на берегу Волхова существовало и до прихода легендарного князя.
Раскопки городища позволяют говорить о том, что поселение на этом месте существовало в 8-м веке, однако его бурный рост начался уже в следующем столетии — гипотетически его можно связать с появлением Рюрика в этих местах. Результаты археологических изысканий позволяют говорить о значительном присутствии в городище варягов и довольно большом воинском контингенте, находившемся в поселении.
После прихода Рюрика городище стало стремительно развиваться. Площадь территории расширилась до 7 га, а вокруг него появился ров и земляной вал. Новый князь и его приближённые стремились создать укреплённый форпост на важнейшем торговом пути в Византию. Городище играло не только административную и военную, но также и большую религиозную роль — недалеко от княжеской резиденции находилось почитаемое языческое святилище, на месте которого в наше время располагается Перынский скит.
Ярослав Мудрый и перенос княжеского двора
Сопоставление археологических находок и письменных источников позволяет говорить о том, что поселение на берегу Волхова стало стремительно развиваться именно после прихода в эти земли князя Рюрика. Импульс не был потерян и после его смерти — жители городища начали селиться далеко за его чертой, благодаря чему в 10-м веке появляются фактически два города: один с центром в Рюриковом городище, а другой на месте современного Великого Новгорода.
В новом поселении обитали преимущественно высшие социальные слои, и постепенно первенство в торговых делах переходит именно к нему. Несмотря на то, что политическое доминирование оставалось за Рюриковом городищем (здесь всё ещё находилась княжеская резиденция), епископский дом и первый деревянный собор Святой Софии строятся именно здесь. Формирующийся город постепенно перенимал торговые и религиозные бразды правления у старого городища, однако был необходим последний, решительный шаг для того, чтобы окончательно закрепить за «торговой» стороной статус столицы.
Это произошло во время правления Ярослава Мудрого. Сын Владимира Святого прибыл в северную столицу Руси около 1011 года и, в отличие от преемников, поселился в новом городе, на торговой стороне — сейчас оно известно как «Ярославово дворище». Окончательно закрепил перенос административных и военных функций сын Ярослава, Владимир: в 1044 году он заложил крепость напротив княжеской резиденции. К этому времени Рюриково городище окончательно превращается в «пригород» Новгорода — интенсивность жизни, по данным археологических источников, постепенно снижалась ещё с конца 10-го века.
Тем не менее на этом история первой княжеской резиденции не закончилась — уже в начале 11-го века новгородские князья вновь возвращаются в это поселение. На территории посёлка была выстроена величественная церковь Благовещения, противопоставленная новгородской Софии и ставшая своеобразным символом соперничества боярства и князей. Однако к этому времени в Новгороде всё большую и большую политическую роль начали играть бояре: административные функции остались в Новгороде. Князь же выполнял роль лишь «военного министра».
Городище сквозь века русской истории
Рюриково городище даже после утраты своих «столичных» функций становилось немым свидетелем деятельности ключевых исторических персонажей истории Руси и России. В княжеской резиденции обитали все новгородские князья, в том числе и знаменитый Александр Невский. Во время своих путешествий в Северо-Западную Русь в городище останавливались и московские князья. Именно здесь в 1477 году остановился Иван III и вёл переговоры с новгородскими боярами, по итогам которых республика вошла в состав Московского княжества.
Городище стало свидетелем жестоких расправ в 1570 году во время похода на Новгород царя Ивана Грозного. На территории поселения самодержец устроил показательные казни, обагрив кровью древние улицы. Отсюда же во все концы города отправлялись за жатвой верные опричники.
С течением времени городище стало одним из пригородов Великого Новгорода и тихо жило своей провинциальной жизнью. В начале 18-го века владетелем этих земель стал ближайший сподвижник Петра Великого Александр Данилович Меншиков. Во время Великой Отечественной войны в результате артиллерийских обстрелов историческая часть посёлка понесла серьёзные потери — оказалась разрушена практически до основания Благовещенская церковь, которая лишь несколько лет назад открылась для посетителей после реставрации. Ныне в Рюриковом городище почти не осталось жителей — место стало одним из туристических центров Великого Новгорода и вошло в городскую черту в начале 21-го века.