Первые огнеметы
Огнемет появился на полях сражений в период Первой мировой войны, когда позиционная окопная война заставила противоборствующие стороны искать новые средства поражения противника. Первое массированное применение германскими войсками огнеметов на Восточном фронте отмечено в ноябре 1916 г. под Барановичами в Белоруссии. К концу Первой мировой войны в России был налажен выпуск достаточно совершенного для своего времени огнемета, сконструированного Странденом Поварниным и Столицей (СПС). Всего было выпущено около 300 единиц. Однако в ходе Первой мировой войны его применить не успели. Первое боевое применение огнеметов было зафиксировано позднее в период Гражданской войны во время боев на Каховском плацдарме. В межвоенный период разработке огнеметов в СССР уделялось далеко не последнее место.
Бои на озере Хасан, реке Халхин-Гол и особенно сражения советско-финляндской войны показали эффективность огнеметов при прорыве подготовленной обороны противника. Это были действия советских огнеметных танков. Но продолжались работы и по созданию ранцевых огнеметов. В 1940 г. принимается на вооружение огнемет РОКС-1, а в самом начале Великой Отечественной войны РОКС-2. Это оружие эпизодически применялось в начальный период Великой Отечественной войны.
Устройство огнемета: основные характеристики РОКС-3
В 1942 г. на вооружение Красной Армии поступил ранцевый огнемет РОКС-3, созданный В. Н. Клюевым и М. П. Сергеевым, который по своей надежности и эффективности превосходил предшествующие образцы. РОКС -3 имел резервуар емкостью 10 литров. Огнеметание осуществлялось при помощи специального ружья-брандспойта. Общая масса огнемета составляла 23 кг. Дальность стрельбы составляла 35 метров. Смесь выбрасывалась при помощи сжатого воздуха. Без перезарядки было возможно произвести один-два длинных или 6−8 коротких выстрелов. В ряде случаев ружье-брандспойт заменялось брандспойтом-пистолетом, что было удобно для боя в траншеях и повышало мобильность бойца. Но при этом на 10 метров уменьшалась дальность огнеметания.
При поражении вражеской техники в уличном бою «роксисты» применяли тактику действия из засад — старались занять позиции на вторых этажах зданий и уничтожали вражескую технику сосредоточенным действием нескольких огнеметов с дистанции 20−30 метров. Штатная организация частей, оснащенных ранцевыми огнеметами, постоянно менялась. По мере увеличения количества огнеметов стали создаваться специальные батальоны, обладавшие значительной мощью. Так, 540 ранцевых огнеметов батальона могли создать практически сплошную огненную стену на участке 3,5 км фронта. Хотя массированное применение огнеметов было относительно нечастым явлением. Чаще огнеметчики действовали как раз децентрализовано в составе небольших штурмовых групп и даже индивидуально, что обеспечивало необходимую для сближения с противником скрытность.
От Сталинграда до Берлина: боевое применение РОКС-3
Началом массового использования стали события Сталинградской битвы. Особенно эффективны огнеметы оказались в условиях уличных боев, когда крупным воинским частям не развернуться и стороны перешли к действиям небольших штурмовых групп от 5−7 до 10−12 человек. Помимо автоматического стрелкового оружия и гранат штурмовая группа имела на вооружении 1−2 ранцевых огнемета. На пересеченной местности «роксисты» имели возможность незаметно приблизиться к врагу, а внезапность применения была главным фактором успеха. Во время боев на открытой местности атаке огнеметных частей, как правило, предшествовало артиллерийская подготовка, под прикрытием которой штурмовые части получали возможность приблизиться к позициям противника.
Применение огнеметов часто оказывало на противника и сильный деморализующий эффект. Нередко уцелевшие после применения огнеметы солдаты противника стремились покинуть укрытие и уничтожались при помощи стрелкового оружия. На завершающем этапе войны огнеметные части активно действовали во время тяжелых уличных боев в Будапеште, Бреслау, Кенигсберге и Берлине.
Но ранцевый огнемет, помимо явных преимуществ имел и целый ряд недостатков. Во-первых, относительно небольшую дистанцию стрельбы, на которую огнеметчику необходимо было приблизиться к цели. При этом боец, имеющий за спиной 10 литров огнесмеси рисковал намного больше обычных пехотинцев — попади шальная пуля или осколок в резервуар с жидкостью, и огнеметчик превращался в живой факел. В то же время бойцы огнеметных частей всегда относились к той категории военнослужащих, к которым у противника было особое отношение — в плен, как правило, их не брали.
В некоторых случаях внешние факторы — например, сильный встречный ветер — исключали применение ранцевого огнемета. Сам огнемет требовал бережного отношения и ухода. При этом в условиях военного времени далеко не всегда удавалось добиться качественного производства оружия. В тактическом отношении, неудачны были попытки использовать «роксистов» в качестве (или вместо) обычных стрелковых подразделений.
Насколько огнеметные части оказались эффективны? По официальной статистике за период Великой Отечественной войны при помощи ранцевых огнеметов советскими бойцами были уничтожены 33 тыс. солдат противника, 120 танков, подавлены 3 тыс. огневых точек, выжжены 2300 укрепленных зданий. Так, при взятии Познани в феврале 1945 г. штурмовая группа под командованием командира отделения ранцевых огнеметов сержанта Н. Д. Хитрова выжгла 46 укрепленных точек противника, уничтожив до 400 немецких солдат.
В изобразительном искусстве ранцевые огнеметы встречаются на плакатах периода Великой Отечественной войны. В художественных фильмах о войне относительно редки — например, один из заключительных эпизодов фильма «Третий удар» (1948г.), где показано массированное применение огнеметов при штурме Сапун-горы.