Ассирийская трагедия: падение Ашшура
При Ашшурбанапале Ассирия вновь расправила плечи, став самой сильной и грозной державой. Пиком величия было присоединение Египта. Однако в конце правления царя империя начала распадаться. Первым отпал Египет, за ним последовали финикийские города, территории Малой Азии. Державу терзали скифские орды, и ассирийцы ничего не могли с ними поделать. Ашшурбанапал стремительно терял власть и влияние. Дошло до того, что в 629 году до н. э. он разделил власть со своим сыном Ашшуром-этель-илани. Держава раскололась. В Ашшуре остался престарелый Ашшурбанапал, а его сыну перешла Ниневия.
Ориентировочно в 627 году до н. э. Ашшурбанапал умер. В руках его сына оказалась власть, правда, не полная. В Вавилонии правил Кандалану, считавшийся проассирийским царём. А на юге Междуречья власть принадлежала Син-шар-ишкуну — другому сыну Ашшурбанапала.
Шаткое равновесие было нарушено в том же 627 году до н. э. Внезапно умер Кандалану. Вавилонский трон остался свободным. Претензии на него предъявил халдей Набопаласар, правивший в Приморье. Воспользовавшись отсутствием центральной власти в Ассирии, он захватил Вавилон и стал царём.
Началась новая глава в ассирийско-вавилонском противостоянии. Произошло несколько стычек, которые лишь утвердили власть халдея. Кроме этого, в одном из сражений, произошедших в 626 году до н. э., погиб ещё один правитель Ассирии — Син-шум-лишара. Он попал в плен, и Набопаласар приказал казнить врага.
В 625 году до н. э. ассирийцы попытались отвоевать Вавилонию. Начало военной кампании выдалось удачным. Они смогли нанести несколько поражений вавилонянам. Однако вмешались мидяне, вторгшиеся в Ассирию. Пришлось срочно перебрасывать войска. Началась кровопролитная война. Ашшур-этель-илани сумел одолеть врага. Но та победа стала для него по-настоящему пирровой. О возобновлении боевых действий в Вавилонии пришлось забыть на год.
Кампания продолжилась в 624 году до н. э., но ни одна из сторон конфликта так и не смогла склонить чашу весов в свою сторону. В следующем году Ассирию вновь потрясла трагедия — не стало Ашшура-этель-илани. Причём неизвестно, что с ним произошло: то ли умер от какой-то болезни, то ли погиб в результате заговора. Новым правителем стал Син-шар-ишкун. Ему удалось объединить Ассирию и стать «царём Вселенной».
На протяжении последующих нескольких лет ассирийцы вели войны с соседями. А их главным врагом стали вавилоняне, ведомые амбициозным Набопаласаром. И постепенно именно халдею удалось склонить чашу весов в свою сторону. Син-шар-ишкун понимал, что ему срочно нужны союзники, поэтому он обратился за помощью к государствам, с которыми ранее Ассирия неоднократно воевала — Урарту и Манне. Затем к союзу присоединился Египет, который был не в восторге от набиравшего силу Вавилона.
Однако переломить ход конфликта им так и не удалось. Благодаря египетской армии ассирийцы одержали несколько локальных побед, но зайти в Вавилонию у них так и не получилось. Более того, в 616 году до н. э. Набопаласар сумел захватить проассирийский Урук, после чего перешёл в наступление.
В 615 году до н. э. вавилоняне осадили Ашшур. Но вскоре к древней столице подошло войско во главе с Син-шар-ишкуном. Набопаласар предпочёл отступить. На этом кампания вновь остановилась. Но вавилоняне всё же сумели добиться нужного результата: они захватили Ниппур — последний оплот ассирийцев во всей Вавилонии.
Беда, как известно, не приходит одна. Осенью 615 года до н. э. возобновили военные действия против ассирийцев мидяне. И с ними Син-шар-ишкун уже ничего не смог поделать. В конце лета следующего года они захватили и разрушили Ашшур. Часть жителей была казнена, выжившие угнаны в плен. Вавилоняне в уничтожении древнего города участия не принимали. Набопаласар подошёл к Ашшуру, когда от него уже остались руины. На развалинах он заключил союз с царём мидян Киаксаром.
Харран — последний оплот ассирийцев
В 613 году до н. э. у ассирийцев появилась надежда. На сцене вновь появились скифы, которые атаковали Мидию. Не сплоховали и сами ассирийцы. Они сумели оттеснить вавилонян, заняв бассейн Среднего Евфрата. Эти неожиданные успехи успокоили Син-шар-ишкуна. Он, по всей видимости, посчитал, что угроза миновала, а потому вместо подготовки армии к продолжению военной кампании он занялся перестройкой укреплений города Кальху. Это стало роковой ошибкой.
Мидянам потребовался лишь год, чтобы изгнать скифов, после чего они опять атаковали Ассирию. В 612 году до н. э. мидийские войска подошли к Ниневии, где соединились с вавилонянами. Столица продержалась лишь несколько месяцев. Син-шар-ишкун, чтобы не попасть в плен, поджёг свой дворец и погиб в пламени. Союзники вырезали население и полностью разрушили город. На этом они не остановились. Вавилоняне и мидяне огненным вихрем прошли по оставшимся ассирийским городам, уничтожив Кальху, Арбелу и другие крепости. Под контролем ассирийцев остался лишь Харран, куда сбежали люди, спасшиеся от резни.
После гибели Син-шар-ишкун у Ассирии появился новый царь — Ашшур-убаллит II. Однако он не мог считаться полноправным правителем, поскольку не было возможности провести традиционные обряды восшествия на трон. И поэтому официально носил титул лишь наследника трона.
К тому времени Ашшур-убаллит II, один из сыновей Асархаддона, был уже стариком. Соответственно, он практически ничего не мог сделать для спасения своего полыхающего государства. У ассирийцев была лишь одна надежда — на помощь Египта. Фараон Нехо II, несмотря на давнишние конфликты с ассирийцами, делал ставку именно на них. Дело в том, что он боялся появления у своих границ не только вавилонян и мидян, но и скифов. В представлении фараона эти народы, которые почувствовали вкус крови и осознали свои силы, были гораздо опаснее, нежели привычные ассирийцы. И Нехо II действительно попытался спасти Ассирию от гибели.
Тем временем Набопаласар отправился в свой главный поход. В 611 году до н. э. он сумел прорваться в область Шуппа и разграбить её. Затем вавилоняне взяли крепость Руггулити, располагавшуюся в месте впадения реки Саруг в Евфрат. В следующем году Набопаласар уже огненным вихрем прошёл по области Харрана. Осенью к ним присоединились мидяне. И союзники пошли на последний оплот Ашшур-убаллита II. Город пал. Сам царь с войском и отрядом египтян сумел сбежать. Союзники разграбили Харран, но не уничтожили его. Только мидяне разрушили храм Эхулхул, после чего ушли. Следом покинул город Набопаласар, оставив там гарнизон.
Летом 609 года до н. э. Ашшур-убаллит II при поддержке египетской армии, которую возглавил сам Нехо II, осадил Харран. Однако взять город быстро у них не получилось. Осенью подошёл с войском и Набопаласар. Сначала он разгромил египтян, а потом и ассирийцев. Что случилось с Ашшур-убаллитом II — неизвестно. Он просто исчез и больше не упоминался в каких-либо документах.
Но на этом история не закончилась. Последний бой между Набопаласаром и объединённым ассирийско-египетскими войском произошёл в 605 году до н. э. под Каркемишем. Вавилоняне победили, после чего Ассирия стала достоянием истории, а её место на мировой арене занял Вавилон.