Халдей из Страны моря
Набопаласар происходил из халдеев. На это указывали как вавилонские источники, так и ассирийские. В них говорилось, что он выходец из Страны моря, большую часть населения которой и составляли халдеи. На протяжении длительного времени Набопаласар занимал важные должности в Приморье, которое официально подчинялось Ассирии.
В 629 году до н. э. наместник в Стране моря Бел-ибни был смещён, а на его место ассирийский царь Ашшур-этель-илани поставил Набопаласара. Правитель посчитал, что он будет верой и правдой служить хозяину и обеспечит стабильность в халдейских землях. Однако Ашшур-этель-илани просчитался. Набопаласар оказался правителем амбициозным, решительным и умным. Он быстро оценил обстановку и решил действовать. К войне его подтолкнула сама Ассирия. Некогда грозная держава к тому времени уже была поделена на несколько царств, в каждом из которых находился свой правитель. Ассирия всё ещё оставалась сильным противником, но былого ужаса соседям не внушала. И поэтому от неё начали откалываться территории. Более того, даже Вавилония уже находилась в неопределённом статусе.
В 627 году до н. э. в Ассирии началась ожесточённая борьба за власть. В том же году умер и вавилонский царь Кандалану, сохранявший верность Ассирии. Вавилон оказался без правителя. Эти события и позволили Набопаласару предъявить претензии на вавилонский трон. Он захватил город Урук, принадлежавший одному из ассирийских царей — Син-шар-ишкуну. А затем осадил проассирийский Ниппур. Когда к городу подошла ассирийская армия, он не принял бой. Вместо этого Набопаласар с армией укрылся в Уруке. Противник осадил город. Но удача была на стороне халдея. Ассирийцы были разбиты, а Набопаласар в ноябре 626 года до н. э. стал царём Вавилона.
Однако о полной победе говорить не приходилось. Спустя какое-то время в вавилонские земли вошла армия другого ассирийского царя — Син-шум-лишира. Ассирийцы заняли несколько городов и подавили восстания в некоторых областях. Но развить успех не получилось. Пока Син-шум-лишир договаривался с жителями Ниппура и Вавилона о том, чтобы его признали царём, Набопаласар провёл удачное контрнаступление. Осенью всё того же 626 года он разбил армию Син-шар-ишкуна, заставив его уйти из Вавилонии. Затем потерпело поражение и войско Син-шум-лишира. Ассирийцы потеряли лояльный Сиппар, а сам царь оказался в плену и был казнён.
Весной 625 года до н. э. ассирийцы хотели нанести мощный удар по Вавилону, но их планы спутали мидяне. Пришлось отложить карательную кампанию и бросить все силы на борьбу с внезапным врагом. Мидяне были разгромлены, а их царь погиб. После чего ассирийцы вновь выдвинулись на Вавилон. Но каких-либо успехов им достичь не удалось.
На протяжении 624−623 годов между ассирийскими и вавилонскими войсками то и дело происходили стычки. Но ни одна из сторон конфликта так и не смогла склонить чашу весов в свою сторону. Небольшое преимущество всё же было у ассирийцев. Они смогли установить контроль над некоторыми областями Вавилонии и освободить Ниппур. Ударить мощным единым кулаком по Набопаласару Ассирии мешали сначала арабские племена, совершавшие налёты на их города. Затем вторглись мидяне под командованием царя Киаксара. Но внезапно помощь Ассирии оказали скифы. Они разгромили войско мидян и огненным вихрем прошли по Междуречью, Сирии и Палестине. И добрались до Египта, где фараону пришлось заплатить им дань.
Ослабленным положением Ассирии воспользовался Набопаласар. Ему удалось вернуть власть практически во всей Вавилонии. Оставалось только в очередной раз захватить Ниппур.
Падение Ассирийской державы
На какое-то время стороны конфликта взяли передышку. Новая военная кампания началась в 616 году до н. э. Ассирийский царь Син-шар-ишкун заручился поддержкой Манны, Урарту и Египта. И после этого направился к Вавилону. Однако Набопаласар его опередил. Он сумел захватить несколько важных ассирийских городов, а затем разгромил и войско маннеев. Вскоре вавилоняне вернулись домой.
В 615 году до н. э. Набопаласар разгромил ассирийское войско и сумел добраться до Ашшура. Но захватить древнюю столицу Ассирии у вавилонян тогда не получилось. Однако, несмотря на эту неудачу, чаша весов уже начала склоняться в сторону Набопаласара. Его войскам удалось захватить непокорный Ниппур, после чего у ассирийцев не осталось союзников внутри Вавилонии.
Известно, что Син-шар-ишкун, понимая катастрофическое положение, пытался договориться с Набопаласаром. Но вавилонский царь, почувствовав успех, был неумолим. Он решил поставить точку в существовании давнего противника. Его поддержали мидяне.
Мидяне захватили Манну, которая после поражения от вавилонян, уже не могла оказать какое-либо сопротивление. А затем вторглись в Ассирию. Они захватывали, грабили и сжигали вражеские города до тех пор, пока не дошли до Ашшура. В августе 614 года до н. э. древняя столица Ассирии была уничтожена. К городу подошёл и Набопаласар с армией, но в его разрушении он участия не принимал. Зато на руинах вавилоняне и мидяне заключили военный союз, договорившись совместно нанести сокрушительный удар по противнику.
Очередное нашествие скифов заставило союзников пересмотреть планы. Но участь Ассирии была предрешена. Её гибель оставалась вопросом времени. В конце весны 612 года вавилоняне и мидяне подошли к Ниневии. В августе столица Ассирии была захвачена и уничтожена. А Син-шар-икшун, чтобы не попасть в плен, поджёг свой дворец и погиб в огне. После этого триумфа союзники уничтожили все крупнейшие ассирийские города: Дур-Шаррукин, Арбелу, Кальху и другие.
В 611 году до н. э. Набопаласар вместе с мидянами захватил и уничтожил последний ассирийский оплот — город Харран. Однако сражения происходили вплоть до 609 года до н. э., когда союзники окончательно разгромили противника, убив последнего ассирийского правителя Ашшур-убаллита II. Набопаласар осуществил то, что когда-то не удалось его предшественнику — Мардуку-апла-иддину II. Ассирия стала достоянием истории, а Вавилон превратился в ведущую державу своего времени.
К Вавилонии были присоединены ассирийские земли, а также часть Элама и другие обширные территории. Но Набопаласар на этом не остановился. Вместе со своим сыном Навуходоносором он разгромил войска Урарту, а затем и Египта. После чего к Вавилонскому царству были присоединены сирийские и палестинские царства, а также финикийские города. Навуходоносор собирался добить и египтян, которые потерпели сокрушительное поражение в битве при Кархемише, но в 605 году до н. э. умер Набопаласар. Его сын вернулся в Вавилон.
Новый царь продолжил дело отца, основавшего могущественную династию. Именно при Навуходоносоре II Вавилонское царство достигло своего расцвета.