В одном из альбомов знаменитого бельгийского комикса о приключениях Тинтина разгорается война между двумя воображаемыми латиноамериканскими странами, Сан-Теодорос и Нуэво-Рико. Повод ничтожный, но армии двух государств идут уничтожать друг друга. Альбом «Сломанное ухо» вышел в 1937 году, через два года после окончания кровопролитной войны между Боливией и Парагваем за несуществующие нефтяные месторождения.
Крупномасштабные боевые действия начались в 1932 году, но обе стороны готовились к ним задолго — покупали оружие, строили укрепления, вели пропаганду. В последнем пункте почтовые марки сыграли не последнюю роль.
Спор за огромное (почти 650 тыс. кв. км) плато Гран-Чако шёл с начала 19-го века. Аргентина окончательно отвоевала свою часть Гран-Чако к 1870 году, на остальные территории претендовали Боливия и Парагвай. Формально малонаселённая область принадлежала Парагваю, но с конца 19-го века Боливия стала распространять своё влияние на Гран-Чако: там появлялись новые боливийские поселения при не слишком активных протестах Парагвая. Целью была нефть: геологическая разведка показала, что регион может быть богат углеводородами.
В 1924 году Парагвай выпустил серию из трёх почтовых марок с картой региона — прежде всего, чтобы напомнить беспокойному соседу о том, кому принадлежит Чако. Надпись «Парагвай» тянулась с северо-запада, занимая всё плато.
В 1927 году ситуация обострилась до предела. Боливийские военные захватили парагвайский патруль, а командира отряда застрелили. Пролилась первая кровь. Парагвайские политики призывали к отмщению, боливийское правительство принесло формальные извинения, которыми противная сторона не удовольствовалась. Тогда же появились и новые парагвайские марки: на этот раз территория страны была тщательно заштрихована, а на северо-западе для непонятливых добавили надпись «Парагвайское Чако».
Боливия ответила на это в 1928 году своей маркой: на ней была изображена карта страны, а регион на юго-востоке подписан как «Боливийское Чако».
Последний акт этой войны марок состоялся в 1932 году. На этот раз «чакские марки» снова выпустил Парагвай — серия была полностью посвящена территориальному спору. В центре композиции — карта Гран-Чако с главными населёнными пунктами. Внизу два щита и надпись между ними формируют фразу «Северное Чако было, есть и будет парагвайским». Война марок на этом завершилась, началась война настоящая.
Все эти годы оба южноамериканских государства тратили значительную часть своего бюджета на оружие — танки, артиллерию, пулемёты. Летом 1932 года его стали использовать. В июне боливийская армия заняла парагвайский форт, через месяц парагвайские войска его отбили. После этого никому из международных посредников не удалось остановить кровопролитие. К концу 1932 года Боливия и Парагвай закупили истребители и бомбардировщики, войну вели уже не отдельные отряды, а дивизии и армейские корпуса. Через год от боливийской армии осталась лишь одна дивизия, Парагвай праздновал победу и согласился на временное перемирие. За это время Боливия перегруппировала силы, сформировала новую армию и продолжила боевые действия. Сражения шли до лета 1935 года. Парагвайская армия оказалась сильнее, и по итогам Чакской войны значительно продвинулась вглубь плато. По мирному договору Парагвай получил три четверти спорной территории.
Война, почти незаметная для Европы, где в это время назревал свой глобальный кризис, стала самой разрушительной за всю историю Южной Америки. Боливия потеряла до 65 тысяч человек — примерно 2% от всего населения страны. Парагвай — около 36 тысяч человек, то есть 3% жителей. Экономика была разрушена, а нефть при этом так и не обнаружили. Лишь в 2012 году Парагвай наткнулся на нефтяные месторождения, а президент республики Федерико Франко посвятил это открытие 30 тысячам своих сограждан, погибшим в Чакской войне.