Александр Александрович — наследник русского престола
Александра не готовили быть государем, так как он являлся вторым по старшинству сыном императора Александра II. Престол предназначался его брату Николаю. Ему же предстояло служить в гвардии, а затем занять высокий пост в военном ведомстве. С ранних лет его и наследника престола одновременно начали учить грамоте и военному делу. В 7 лет Александр стал прапорщиком, в 10 — подпоручиком, а в 18 был произведен в полковники. Он отличался высоким ростом и недюжинной силой, носил домашние прозвища «мопс» и «бульдожка», любил историю и географию, неплохо играл на трубе и тромбоне, из иностранных языков прекрасно знал французский, но изъясняться предпочитал на русском.
В 1865 году в семье Романовых случилась страшная трагедия — от туберкулезного менингита скончался цесаревич Николай. Наследником престола был провозглашен Александр. Поскольку к государственным трудам он был явно не готов, его тут же усадили за парту и начали восполнять пробелы по ряду наук. По наследству от брата досталась Александру и невеста, ставшая впоследствии женой, — датская принцесса София Фредерика Дагмара, в православии Мария Федоровна. Брак, надо сказать, оказался счастливым. В семье всегда царили любовь и уют. Отношения родителей и детей, которых у Романовых родилось шестеро, были теплыми и доверительными.
Правление Александра III: «хороший начальник и хозяин»
На русский престол Александр III вступил после трагической кончины отца. Став государем, он выбрал свой путь: полное искоренение крамолы, установление в империи спокойствия и порядка на традиционной основе (отец — царь, дети — подданные) и никаких конституционных и либеральных преобразований.
В апреле 1881 года на Семеновском плацу состоялась последняя публичная казнь в России: были повешены лидеры «Народной воли» и исполнители покушения на Александра II. В этом же году было издано «Положение чрезвычайной охраны», согласно которому до 1917 года в трети губерний России вводилось чрезвычайное положение. С революционным народничеством было покончено.
После расправы над внутренними врагами престола Александр приступил к решению других важных проблем. Были оглашены ряд указов по решению земельных вопросов: о понижении выкупных платежей и об обязательном выкупе крестьянских наделов, открыт Крестьянский поземельный банк и отменена подушная подать. В 1882 году по указу императора учреждены фабричные инспекции, регулировавшие отношения между промышленниками и набирающим силу рабочим классом.
Серьезные изменения произошли и во внешней политике. Попытки угрожать военной силой со стороны западных держав воспринимались Александром с невозмутимым спокойствием. Это обстоятельство, видимо, и породило известную байку. На упоминание министра о том, что его ждет посол одного из европейских государств, самодержец якобы ответил: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать».
При Александре III Российская империя не вела войн. Русский император разорвал отношения с так называемым Тройственным союзом, в который входили Германия, Австро-Венгрия и Италия, и заключил секретное соглашение с Францией. Вплоть до 1917 года этот союз был краеугольным камнем в русской политике. Государь стремился к миру, но та политическая конфигурация, которая сложилась при нем, в конце концов привела к Первой мировой войне.
Авария в Борках: «роковой для всех день»
В 1888 году жители Российской империи были потрясены известием о крушении царского поезда. Вагон, в котором путешествовал император с семьей, был полностью разбит. В аварии погиб 21 человек, среди которых оказался стоявший рядом с государем официант. Однако августейшая семья осталась невредимой. Согласно легенде, это стало возможным только благодаря усилиям Александра, который длительное время держал на своих плечах упавшую крышу вагона.
После железнодорожной катастрофы в Борках император стал жаловаться придворному медику на боль в пояснице. Врач сделал заключение, что у государя развивается болезнь почек. Александр все чаще и чаще стал обращаться за медицинской помощью, у него пропал аппетит, изменился цвет лица. Во время очередной охоты он простудился и слег. Вызванный из Германии доктор обнаружил у Александра острое воспаление почек и рекомендовал ему отдохнуть в Крыму. Осенью 1894 года императорская семья прибыла в Ливадию. Здесь Александр III угас буквально за считанные недели. Он скончался, сидя в кресле, окруженный родными и близкими.