Ричард Никсон: названный в честь короля
Ричард Никсон был человеком, который, как принято говорить, сделал себя сам. Ведь недаром же его назвали в честь Ричарда Львиное Сердце! Он родился в 1913 году в калифорнийском городе Йорба-Линда в скромной семье квакеров. В школе Ричард был прилежным учеником, сумел поступить в Гарвард, но не смог там учиться, поскольку у семьи не было денег. Он окончил колледж в находившемся неподалеку Уиттиере, а затем школу права в Университете Дьюка.
Сначала Никсон работал адвокатом, воспринимая юридическую практику как первую ступень своей политической карьеры. Во время Второй мировой войны он был офицером снабжения, а сразу после подписания мира его избрали в Палату представителей. Верх над Джерри Вурхисом Никсон одержал благодаря довольно грязной избирательной кампании. Тогда же в его арсенале появилась и чрезвычайно эффективная тактика — нападать на своих оппонентов, обвиняя их в симпатиях к коммунизму.
В Вашингтоне молодой конгрессмен стал членом Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, цель которой состояла в искоренении симпатий к коммунизму в правительственных кругах. Никсону удалось сильно повысить свою популярность благодаря делу Элджера Хисса, заработав при этом репутацию безжалостного антикоммуниста.
Используя весь свой политический капитал, на выборах 1950 года в Сенат он победил кандидата от демократов Хелен Гаган Дуглас. Во время этой предвыборной кампании Никсон получил прозвище «хитрый Дик», от которого ему так и не удалось избавиться.
К началу избирательной кампании 1952 года он стал самой яркой звездой американской политики. Республиканская партия с огромной радостью сделала его своим кандидатом и прочила безоговорочную победу на ноябрьских выборах. Так и случилось. 4 ноября 1952 года вся страна, за исключением Юга, проголосовала за Дуайта Эйзенхауэра и Ричарда Никсона. Даже скандальная история, в которой последнего обвинили в незаконном использовании финансовых средств, выделенных на предвыборную кампанию, не смогла этому помешать.
Любопытно отметить, что Никсон стал первым, кто открыл политическое значение телевидения как нового средства массовой информации. На протяжении всей своей карьеры он подвергался нападкам СМИ. Теледебаты с Джоном Кеннеди в 1960 году привели к его поражению на выборах. Однако в 1968 году «хитрый Дик» все же сумел взобраться на вершину политического Олимпа.
Никсон — самый скандальный президент Америки
Несмотря на весь свой антикоммунизм, Никсон был прежде всего прагматиком. За годы своего президентства он нормализовал отношения с Китаем, съездил в СССР, начал вывод войск США из Вьетнама. Казалось, что все идет по намеченному плану. В 1972 году он триумфально переизбирался на пост руководителя Соединенных Штатов. Но в одночасье все перевернулось.
В июне 1972 года в отеле «Уотергейт» в Вашингтоне были задержаны несколько человек, которые проникли в штаб кандидата в президенты Джорджа Макговерна, конкурента Никсона. При них была обнаружена прослушивающая аппаратура. Стал разыгрываться скандал, который поначалу удалось замять. Однако уже к лету 1973 года подробности происшествия заставили Сенат создать специальную комиссию по расследованию. Особое место в этом деле заняли Боб Вудворд и Карл Бернстайн — журналисты The Washington Post. Они публиковали секретные материалы, доводя до сведения общественности информацию о роли 37-го президента в замалчивании инцидента. Перед Никсоном нависла угроза импичмента. В августе 1974 года он первым в истории США досрочно сложил с себя полномочия главы государства и подал в отставку. 38-м президентом Соединенных Штатов стал Джеральд Форд.