В 1725 году российский престол после смерти Петра I заняла его вдова Екатерина I. Она не была готова к управлению страной и не выказывала особого желания вникать в государственные дела. У приближённого круга возник вопрос, каким образом можно исправить положение. Тогда и родилась идея создания Верховного тайного совета, высшего совещательного государственного органа.
Власть птенцов гнезда Петрова
В феврале 1726-го был издан указ, который гласил, что отныне в Российской империи будет действовать новый орган — Верховный тайный совет. В него первоначально вошли 7 человек: генерал-фельдмаршал светлейший князь Александр Меншиков (фактически взял на себя управление), генерал-адмирал граф Фёдор Апраксин, государственный канцлер граф Гавриил Головкин, граф Пётр Толстой, князь Дмитрий Голицын, барон Андрей Остерман и зять императрицы герцог Карл Голштинский (Екатерина I лично поручилась за него) — все любимцы Петра I. В подчинении Верховного тайного совета оказались Сенат (при этом его из Правительствующего понизили до Высокого) и коллегии. Члены Совета, кроме того, брали на себя регулирование внешней политики, а также надзорные и контрольно-розыскные действия. Технически орган оставлял за собой право принимать все значимые государственные решения. А указы Екатерины сопровождались финальной фразой «Дан в Тайном совете». Таким образом, в стране действовал совещательный орган с расширенными полномочиями.
Власть из рук в руки
К 1728 году состав Совета значительно изменился. Связано это и со сменой правителя: весной 1727-го Екатерина I скончалась, на престол взошёл 11-летний Пётр II. Графа Толстого из Совета вытеснил Меншиков, который через полгода оказался в сибирской ссылке. Заметим, что в итоге после всех пертурбаций в управление Совета входили преимущественно Долгорукие и Голицыны.
При новом императоре Верховный тайный совет развернулся во всю силу, тем более что Екатерина I в завещании прописала передачу полной государственной власти Совету, пока Пётр II слишком мал. При этом отдельно оговаривалось, что порядок престолонаследия не должен меняться никоим образом. Однако после смерти юного императора в 1730-м именно Совет отдал престол Анне Иоанновне.
Подписание «Кондиций» и разгон Совета
При новой императрице Совет захотел упрочить свои позиции и в то же время ограничить полномочия монарха. В январе 1730-го верховники предоставили Анне Иоанновне на подпись соответствующий документ. Отныне любые действия, включая назначение престолонаследника и вступление в брак, необходимо было предварительно одобрить в Верховном совете. То, что прежде было негласным, теперь оказалось официально задокументировано. Развязывание войн, заключение мира, отмена либо ввод налогов — все шаги императрица должна была согласовывать с верховниками. 28 января Анна Иоанновна документ подписала. А 4 марта 1730 года Верховный тайный совет указом императрицы был упразднён. За этот период случилось многое. Во-первых, разлад среди членов Совета. Недовольство, которое возникло после попытки Дмитрия Голицына пролоббировать новый проект Конституции, усилилось. Несогласных членов Верховного совета поддержали представители российского дворянства. Во-вторых, те же дворяне были очень недовольны деятельностью Верховного совета, а особенно после создания Кондиций. Они решительно не принимали ограничение самодержавной власти и сумели переубедить Анну Иоанновну. Немалую роль сыграла в разрыве Кондиций и Екатерина Иоанновна, старшая сестра императрицы.
Члены Верховного тайного совета оказались в оппозиции. Анна Иоанновна публично разорвала Кондиции и вернула себе все полномочия и стала «такою же самодержицею, как были все прежние государи». Верховники были подвергнуты репрессиям.