Слава пришла к Саманте Смит после письма советскому руководителю Юрию Андропову. В своём послании девочка наивно поинтересовалась, а не планируется ли ядерная война. Ей не только ответили, но и пригласили в СССР.
Как мальчик встретил трактор
Обстановка на международной арене в 1980-х была напряжённой. Ввод советских войск в Афганистан, усилившаяся гонка вооружений и выбор генсеком ЦК КПСС бывшего руководителя КГБ Юрия Андропова очевидно не способствовали взаимопониманию между Советским Союзом и США. Либерализации и изменения внешнего курса от Андропова в Вашингтоне не ждали.
В марте 1983-го Рональд Рейган публично назвал СССР «средоточием зла в современном мире», а советских граждан — жителями «тоталитарных потёмок». Против «империи зла» на страницах американских газет развернулась беспрецедентная пропаганда. Вот, например, выдержки из The New York Times: «Истинная причина трений — агрессия СССР за рубежом и бесправие внутри государства»; «Риск войны реален и растёт с каждым днём»; «СССР наращивает военный потенциал, несмотря на застой в экономике»; «Мы опасаемся игры в апокалипсис».
Стереотипы о русских (с медведями, водкой и балалайками) дополнили ракеты, которые вот-вот стартуют в сторону США. Пропаганда охватила и сферу культуры; советская литература представлялась американцам чередой партийных историй по типу «как мальчик встретил трактор». В советских газетах была развёрнута ответная кампания.
Войны — уже не холодной — опасались всерьёз. И вдруг главная советская газета «Правда» публикует письмо Саманты Смит. Оно стало той самой разрядкой, в которой нуждалось мировое сообщество. Впоследствии девочку в прессе назовут «ангелом мира» и самым юным послом, растопившим лёд между двумя государствами.
Возможно, у девочки и не возникло бы смелой идеи написать Андропову, если бы на глаза ей не попался Time Magazine. На обложке номера, вышедшего в ноябре 1982 года, школьница увидела изображение генсека. В статье подчеркивалось, что советский лидер отличается крайне жёсткой внешнеполитической позицией и вполне способен привести СССР к прямому столкновению с Америкой. «Опасная личность» — так журналисты Time Magazine окрестили Андропова.
Если все опасаются войны, не лучше ли спросить напрямую? Так рассудила Саманта, на счету которой к тому времени уже был обмен письмами с британской королевой Елизаветой II.
В своём послании генсеку американская школьница поинтересовалась, не собирается ли тот начать войну против США. В 1983-м письмо напечатала газета «Правда». Для советской стороны это был выигрышный ход. Он демонстрировал читателям, что СССР — открытая страна с исключительно благими намерениями. Уже на следующий день после публикации в школе, где училась Саманта, организовали пресс-конференцию, на которую съехались журналисты из разных стран.
В ответ Андропов написал, что войны не будет, а все запасы ядерного оружия на планете надо уничтожить. Заканчивалось письмо генсека приглашением Саманты в СССР.
Будем жить!
Семья девочки дала согласие на поездку. Перед путешествием со школьницей побеседовал сотрудник Госдепартамента США — проинструктировал, как надо себя вести. В Москве Саманту встречала толпа. В Советском Союзе девочка провела две недели.
Программа была насыщенной: пресс-конференции, встречи с писателями и актёрами. Побывала девочка и в лагере «Артек». Здесь её сопровождали две советские школьницы, говорившие на английском. Саманта, как и другие дети, облачилась в лагерную форму. Посетила она и мавзолей, сравнив Ленина с Джорджем Вашингтоном. С Андроповым девочке встретиться не удалось, однако она передала ему в подарок книгу Марка Твена.
Улыбчивая, приветливая и фотогеничная Саманта идеально справилась со своей детской дипломатической миссией. Снимки американской школьницы мгновенно облетели ведущие зарубежные газеты; на некоторое время о конфронтации двух держав, казалось, забыли. Саманта, а вместе с ней и тысячи американцев убедились, что на московских улицах нет танков и медведей. Девочка увидела, что советские школьники — в общем-то, такие же, как в США. Своей поездкой она осталась довольна и на прощание сказала: «Будем жить!»
В США журналисты главным образом интересовались, не показалось ли Самантте, что ей продемонстрировали лишь парадный фасад советской жизни, оставив истинное положение дел за кадром. (Намекали, вероятно, на тюремные застенки и диссидентов.) На подобные вопросы семья Смит отвечала отрицательно. Дома Саманта стала знаменитостью: снималась в телепрограммах, брала интервью у кандидатов в президенты. В качестве юного посла она также побывала в Японии.
Увы, судьба «ангела мира» сложилась трагически. Спустя два года после поездки в СССР девочка и её отец погибли в авиакатастрофе. И хотя причиной стали плохие метеоусловия, многие жители США посчитали, что всё подстроили спецслужбы.
Позднее, в 1986 году, была подготовлена ответная поездка советской школьницы в США. Посла доброй воли Екатерину Лычёву выбрали из нескольких тысяч детей.