19 июля 1980 года в Москве прошла церемония открытия Игр XXII Олимпиады.
Олимпийский факел зажег баскетболист Сергей Белов. Затем на информационном табло стадиона появилось изображение советских космонавтов Леонида Попова и Валерия Рюмина. Они из космоса обратились с приветствием к олимпийцам.
В танцевальных и спортивных сюжетах церемонии, длившейся около 3 часов, участвовало свыше 16 тысяч спортсменов и артистов. Разработку сценария церемоний открытия и закрытия Олимпиады, всю режиссёрскую работу по их подготовке и проведению осуществила постановочная группа, которую возглавляли Иосиф Туманов и главный режиссёр спортивной части сценариев Борис Петров.
В Москве специально к Играм было построено и реконструировано порядка 20 спортивных и других сооружений, в частности, спортивный комплекс «Олимпийский», Центральный стадион имени В. И. Ленина (сейчас — стадион «Лужники»), АСК-3 телецентра «Останкино», аэропорт Шереметьево-2 (сейчас — терминал F аэропорта Шереметьево).
Талисманом Игр стал олимпийский Мишка, которого создал иллюстратор детских книг Виктор Чижиков.
Участие в Играх не приняли спортсмены из 65 государств. Некоторые спортсмены из Западной Европы приехали на соревнования в индивидуальном порядке по разрешению своих олимпийских комитетов. На церемонии открытия 14 команд (Австралия, Андорра, Бельгия, Великобритания, Нидерланды, Дания, Ирландия, Италия, Люксембург, Португалия, Пуэрто-Рико, Сан-Марино, Франция и Швейцария) шли не под национальными флагами, а под флагом МОК. При этом на табличках, которые несли перед флагами, у некоторых из этих стран были написаны не названия самих государств, а названия НОК, например, НОК Италии.
Безопасность обеспечивал специально созданный отдел КГБ, задача которого была «осуществление оперативно-чекистских мероприятий по срыву подрывных акций противника и враждебных элементов в период подготовки и проведения летних Олимпийских игр в Москве».
За 101-й километр от столицы выслали лиц с уголовным прошлым и «антиобщественные элементы», в список которых попали и многие диссиденты.