Статуя Христа-Искупителя в Рио-де-Жанейро часто попадает в мировые новости. Обычно это происходит после гроз. Молния, пронзающая каменное тело Христа, — зрелище инфернальное. В комментариях под такими новостями обычно обсуждают, что это зловещий знак, и час расплаты за грехи человечества близок. Но бразильцев подобным не удивишь. Молнии ударяют в статую Христа-Искупителя в среднем четыре раза в год. Для таких случаев даже существует стратегический запас талькохлорита (горной породы, из которой сделала статуя), чтобы повреждённые элементы можно было оперативно восстановить.
Идею воздвигнуть христианскую статую на вершине горы Корковаду (с порт. «горбун») впервые выдвинул в 1850-е гг. священник Педро Мария Босс. Но дальше идеи тогда дело не пошло. К обсуждению вернулись в 1888 г., когда принцесса Изабелла, будучи регентом во время заграничного путешествия отца, императора Педру II, подписала «Золотую буллу» — закон об отмене рабства в Бразилии. В историю она вошла как Redentora — «искупительница». Благодарные сторонники освобождения рабов предложили поставить на Корковаду памятник Изабелле. Принцесса же призвала посвятить статую не ей, а Святейшему Сердцу Иисуса Христа. Год спустя бразильская монархия пала, семью императора изгнали, от проекта статуи отказались.
Гора Корковаду, кстати, в 1880-е гг. уже была точкой притяжения горожан и гостей бразильской столицы. На вершине — 710 м над уровнем моря — находилась панорамная беседка, а подняться туда можно было не только пешком, но и на поезде. В 1884 г. Педру II открыл железную дорогу, ведущую на вершину Корковаду. Вначале здесь использовалась паровая тяга, а в 1910 г. линию электрифицировали — впервые в бразильской истории. Наличие этой железной дороги впоследствии упростило задачу строителям статуи Христа-Искупителя.
К обсуждению статуи вернулись только в начале 1920-х гг. Пожертвования и подписи в поддержку строительства собирала католическая община Рио-де-Жанейро. Баптистская церковь выступала против этой инициативы и предлагала передать собранные средства на благотворительность. Проектов было несколько: крест; Христос на постаменте в виде земного шара; Христос, держащий земной шар в руках… В итоге выбрали проект бразильского инженера Эйтора да Силвы Кошты. Вместе с бразильцем над созданием статуи работали французский скульптор польского происхождения Поль Ландовски и румынский скульптор Георге Леонида.
Работа шла девять лет. Каркас изготовили из железобетона, саму скульптуру — из талькохлорита, его также называют «мыльным камнем». 12 октября 1931 г. статую открыли для публики и освятили. Повторное освящение в 1965 г. провёл понтифик Павел VI. К статуе Христа-Искупителя в разные годы поднимались папы римские Пий XII и Иоанн Павел II, Альберт Эйнштейн, принцесса Диана и многие другие. Сейчас статую посещают в среднем 2 млн туристов ежегодно.
Статуя Христа-Искупителя не такая высокая, как может показаться, — 30 м (вместе с постаментом — 38). В списке самых высоких статуй мира она занимает почётное 65-е место. Зато это самая высокая скульптура в стиле ар-деко. У подножья статуи расположена смотровая площадка, с которой открываются прекрасные виды на достопримечательности Рио-де-Жанейро. Правда, нередко вершину Корковаду затягивает облаками, и тогда оттуда нельзя увидеть не только панорамы, но и самого Христа — даже находясь в нескольких метрах от него.
Внутри постамента работает часовня Богоматери Апаресиды, в ней проводятся обряды крещения и венчания. В 2007 г. статую Христа-Искупителя внесли в список Новых семи чудес света — наряду с Великой китайской стеной, Колизеем, Мачу-Пикчу, Петрой, Тадж-Махалом и Чичен-Ицей. Статуя Христа — самое молодое «новое чудо».