С древних времён медицина была тесным образом связана с религией. Более того, сами медицинские манипуляции делали в храмах, проводили специальные обряды, а вот болезни считали проявлением гнева богов в результате неправильной жизни. Так что совершенно неудивительно, что практически в каждом религиозном культе были боги, «отвечавшие» за здоровье.
Асклепий
Есть несколько версий относительно рождения Асклепия. Самая распространённая гласит, что он был сыном Аполлона и Корониды, дочери царя Флегия. Коронида изменила Аполлону, хотя уже ждала от него ребёнка, и бог разгневался на неё и убил. Придя в себя после приступа ярости, он понял, что возлюбленную уже не оживить, и иссёк из её чрева ребёнка, которого передал на воспитание кентавру Хирону.
Тот научил Асклепия искусству врачевания, к которому мальчик имел склонность с юных лет. Он достиг в нём таких вершин, что мог не просто излечивать болезни, но и воскрешать мёртвых. Это рассердило Аида: тот пожаловался Зевсу на то, что у него становится всё меньше и меньше подданных. В ответ Зевс поразил Асклепия (который приходился ему внуком) молнией. Аполлон отомстил за сына: убил циклопов, которые ковали смертоносные молнии. Правда, позже Зевс одумался, оживил Асклепия и ввёл его в пантеон богов.
Одним из атрибутов Асклепия был посох, обвитый змеёй. Он дошёл до наших дней, став символом Всемирной Организации здравоохранения (ВОЗ), а также ряда более мелких медицинских организаций. Что же касается более известного символа — чаши, которую обвивает змея, то он пошёл от дочери Асклепия Гигеи (отсюда — гигиена). Она часто изображалась именно с чашей, из которой кормит змею. В СССР чаша Гигеи нередко использовалась как символ медицины, в европейских странах это чаще символ фармацевтики.
Больше всего культ Асклепия был распространён в городе на северо-востоке Пелопоннеса Эпидавре. В асклепейонах, которые обычно строили на возвышенности вблизи источника воды, путники оставались достаточно долго. Они жили в специальных гостиницах, могли оставаться в святилище Асклепия несколько недель: молились, приносили жертвы, погружались в целительный сон. Историки видят в асклепейонах прообразы современных санаториев.
Имхотеп
Этот мудрец остался в истории в первую очередь как человек, который спроектировал пирамиду Джосера и вообще придумал пирамидальную форму усыпальницы. В то же время именно Имхотепа считают автором «папируса Эдвина Смита». Этот документ, который назван в честь нашедшего его археолога, относится примерно к 1500 г. до н. э. и считается одним из самых древних дошедших до нас медицинских текстов. В нём описывается около 50 медицинских случаев и варианты хирургического лечения ран. Также в этом папирусе содержатся анатомические сведения, известные на тот момент.
Почитание Имхотепа постепенно сложилось в настоящий культ, так что современные исследователи Египта даже считали его мифической фигурой. Тем более что уже после смерти его стали называть сыном бога-творца Птаха. Только в Английском музее истории медицины хранится 48 фигурок этого божества, в Эрмитаже — около 10. Как и в случае Асклепия, в храмы Имхотепа приходили больные, которые ждали исцеления. Но в Египте вообще сложился такой порядок оказания медицинской помощи, когда врачи жили при храмах, и средства на существование получали именно от него — пациенты ничего не платили за помощь. Исследователи отмечают, что у египтян особенно была развита гигиена: при любой болезни рекомендовали диету, частые омовения, ношение чистой одежды.
Дханвантари и Ашвины
В индуизме Дханвантари считался одним из воплощений верховного бога Вишну. Обычно его изображают четырёхруким, в одной руке он держит чашу с амритой — напитком, который придаёт богам бессмертие (аналог греческой амброзии). Дханвантари почитали не только как бога медицины, но и как врача самих богов. Были в индуистской мифологии и другие покровители врачевания. Например, боги-близнецы Ашвины, у которых нет индивидуальных имён. Они путешествуют по миру в своей колеснице, никогда не устают и помогают страдающим: возвращают людям молодость, помогают прозреть слепым, исцеляют от бесплодия, лечат не только детей, но и животных.
Косма и Дамиан
В христианстве есть достаточно много святых, которые почитаются как покровители врачей и целителей. Широко известны братья-близнецы Косма и Дамиан, которые родились не позже 4-го в. в Асии (часть Малой Азии). Достоверных биографических сведений о них не сохранилось, однако братья почитаются как бессребреники. Во времена, когда врачебное дело обещало хорошую прибыль, они лечили людей бесплатно.
Со временем почитание братьев разделилось на три традиции, три культа. В рамках одного из них почитались Косма и Дамиан Асийские, бескорыстные врачи. Рассказывали, что Дамиан один раз всё-таки взял в оплату у женщины три яйца. Косма, узнав об этом, так рассердился, что завещал не хоронить его рядом с братом. Однако после его смерти произошло чудо — верблюд заговорил человеческим голосом, и братья были похоронены рядом.
Есть римская традиция почитания. В этом мифе тоже рассказывается о братьях-бессребрениках, которых судил за чародейство император Карин. Однако вера братьев восхитила его, и Карин раскаялся в содеянном. Впоследствии братья пали от руки завистника, который забил их камнями, а тела спрятал. Третья традиция — аравийская — рассказывает о братьях не столько как о врачах, сколько как о проповедниках христианства. Проконсул Киликии (область на юго-востоке Малой Азии) Лисий допросил их, а потом приказал бросить в море, в огонь или поразить стрелами. Ни одна казнь не нанесла братьям никакого вреда, и тогда Лисий велел отрубить братьям головы. Святых почитает и православная, и католическая церковь.