Французский палач. Начало
Судьба Шарля-Анри, родившегося в феврале 1739 года, была предрешена заранее. Он принадлежал к роду Сансонов — династии палачей.
История «отношений» Сансонов и эшафота началась в 1688 году. Тогда Людовик XIV повысил до главного палача Парижа Шарля Сансона, который на протяжении долгих лет казнил людей по решению суда в Руане. Вряд ли тогда монарх мог даже предположить, что спустя столетие потомок руанского палача оборвёт жизнь последнего короля Франции «старого порядка».
Долгие годы Сансоны верой и правдой служили своему делу. Не смущало французов и весьма специфическое отношение к ним остальных парижан. Дело в том, что палачи пугали горожан своей работой. К тому же, в народе ходило поверье, что прикосновение к представителю этой профессии или его орудию обязательно приведёт к беде. Соответственно, создать семью палачам было не просто. Но они нашли выход. Они брали в жёны дочерей своих коллег из других городов Франции. Если же у палача не было сына, то эта работа в обязательном порядке переходила к мужу дочери.
Самым известным представителем династии Сансонов является Шарль-Анри. Но этим он обязан не столько своим трудолюбием, сколько эпохе, в которую ему довелось жить.
Поначалу жизнь Шарля-Анри практически ничем не отличалась от жизни его сверстников. Мальчишка получал необходимое образование в одном из монастырей Руана и считался одним из лучших учеников. Но в 1753 году в классе узнали, что отец Шарля-Анри — палач. Родители учеников взбунтовались. И вскоре Сансон ушёл из школы. Но образование всё же получил, поскольку родители смогли оплатить занятия на дому. Затем Шарль-Анри поступил в Лейденский университет на медицинский факультет. Он не хотел продолжать дело отца, Сансон мечтал о карьере врача. Однако вырваться из «порочного круга» было невозможно.
В 1757 году его отец сильно заболел и уже не смог работать. Поскольку Шарль-Анри являлся старшим из сыновей, именно на него легла обязанность продолжить семейное ремесло. Сансон сопротивлялся, но его усилия оказались тщетны. В том же году он стал помощником своего дяди Николя, который трудился палачом в Реймсе. 28 марта они казнили Робера-Франсуа Дамьена, человека, который попытался убить короля Людовика XV. Затем на протяжении долгих лет он трудился в провинции, поскольку должность главного палача Парижа всё ещё занимал его отец. И лишь в конце декабря 1778 году Шарль-Анри сменил его на этом поприще.
Работы у Сансона всегда хватало. Он казнил не только простолюдин, приговорённых к смерти, но и представителей знати. Например, в мае 1766 года он отрубил голову графу де Лалли-Толендалю, шевалье де Ла Барру (причём после обезглавливание его ещё и сожгли, поскольку тот был обвинён в богохульстве).
Несмотря на специфику работы, по воспоминаниям современников, Шарль-Анри оставался добрым и щедрым человеком. Так, например, он никогда не скупился на милостыню нищим. И те, конечно, брали, не обращая внимания на должность добродетеля. Учтиво и любезно Сансон обращался и с теми, кого суд приговорил к смертной казни. Известно, что во время поездки на эшафот с Шарлоттой Корде, Шарль-Анри посоветовал ей разместиться по центру скамьи, поскольку по краям она сильно трясётся.
Великая Французская революция и ее главный палач
Когда грянула Великая Французская революция, настал «звёздный час» Шарля-Анри. С самого начала он стал её главным орудием правосудия. Поэтому, когда доктор Жозеф Игнас Гильотен представил своё изобретение — машину для казни, — Сансон на правах главного палача, попал в специальную комиссию по оценке новинки в качестве эксперта. «Машина», которая получила название «гильотина» была одобрена и принята, скажем так, на «вооружение».
За время революции Сансон фактически слился с гильотиной воедино, поскольку в общей сложности он совершил 2918 казней. Довелось ему отправить на тот свет и последнего короля Франции «Старого порядка» Людовика XVI. Известно, что Шарль-Анри, когда узнал о своём новом «клиенте» сначала отказался проводить казнь. Но потом всё же согласился, в противном случае его просто бы уволили со службы. Вслед за королём Сансон отправил на тот свет королеву Марию Антуанетту, а также некоторых главных действующих лиц беспощадной революции. Например, Максимилиана Робеспьера.
Шарль-Анри вышел в отставку в октябре 1796 года, а его должность перешла к старшему сыну Анри. Сам же Сансон прожил до 1806 года.
После окончания революции работы у палачей стало гораздо меньше, хотя со службы их не увольняли. Но династия всё же прервалась. Последним палачом по фамилии Сансон стал Клеман — внук Шарля-Анри. Он фактически не имел заработка, поскольку смертная казнь во Франции стала редкостью. У него появилось множество долгов, которые Клеман решил покрыть, заложив своё «орудие труда» — гильотину. Но неожиданно поступил заказ. Клеман попытался вернуть её, но безрезультатно. В итоге его просто уволили. Так и завершилась история династии палачей. Произошло это в 1847 году.
Интересный факт: в 1830 году в Париже были изданы «Записки палача». Изначально предполагалось, что их автором являлся Шарль-Анри, которого редактировал Бальзак. Правда, потом исследователи стали считать, что Оноре сам всё и написал, использовав имя палача в качестве приманки для читателей. А спустя 32 года вышла дополненная версия, состоящая из 6 томов под названием «Семь поколений палачей: воспоминания семейства Сансонов». Известно, что к её созданию приложил руку Клеман, который согласился за определённую плату рассказать неизвестные истории о жизни своего семейства.