Шестидесятые годы прошлого века в истории европейского кинематографа останутся как время создания нового языка фильмов. Режиссеры «новой волны» заставили зрителей смотреть совсем другое кино. Жесткий каркас сюжета потеснили импрессионистские зарисовки. И в советском кино во время «оттепели» тоже произошла революция. Больше всего и у критиков, и у зрителей стали ценится естественность героев, а также настроение и атмосфера происходящего на экране.
В семидесятые годы прошлого века люди штурмовали кинотеатры, когда там показывали комедии и индийские фильмы, или шли на звезд — Вячеслава Тихонова, Алексея Баталова, Нонну Мордюкову и Татьяну Доронину. Успех фильму был бы обеспечен, если бы там играл Родион Нахапетов, секс-символ шестидесятых и семидесятых годов. Но в картине «На край света» он был не актером, а режиссером, а главные роли в фильме исполнили молодой артист Владимир Михеенко и никому тогда не известная Вера Глаголева.
Зато вторые роли играли абсолютные звезды того времени: Петр Глебов, прославившийся исполнением Григория Мелехова в герасимовском «Тихом Доне», Эльза Леждей, знаменитая эксперт-криминалист Зиночка из «Знатоков», а также Владимир Зельдин, Борис Андреев и Николай Пастухов. А в совсем эпизодической роли командировочного выступил Махмуд Эсамбаев.
Но самое главное, что автором сценария стал Виктор Розов, чьи пьесы и кинокартины имели неизменный успех. В их центре, как и в фильме «На край света», был молодой герой, вступающий в жизнь и ищущий в ней свое место. Многие сцены фильма отсылают зрителя к традициям «оттепели». Не случайно в шестидесятые экранизировать пьесу Виктора Розова «В дороге» мечтал сам Михаил Калатозов, каннский лауреат, снявший «Летят журавли». Но его заявку под рабочим названием «А, б, в, г, д…» киночиновники отклонили.
Спустя 10 лет Госкино дало добро на съемку фильма по пьесе Розова Родиону Нахапетову. Руководство «Мосфильма» пристально наблюдало за процессом и настояло на огромном количестве изменений. Ничего удивительного, уж больно главный герой был какой-то несоветский. Сын правильных родителей не желал жить по их правилам настолько, что ушел из дома в никуда.
Жанр роуд-муви в семидесятые был очень популярен в американском кино, но среднерусские природные и промышленные пейзажи и самые разные люди, встречающиеся на пути длинноволосого бунтаря Володи, смотрятся очень органично и в российской версии. Многие знатоки могут увидеть в некоторых кадрах и сценах влияние Андрея Тарковского и Андрея Кончаловского, которые недавно сняли «Зеркало» и «Романс о влюбленных». В те времена это можно было оценить как моменты подражания, характерные для начинающего режиссера. Для Родиона Нахапетова это был второй фильм. Но сегодня эти заимствования назвали бы цитированием, и, возможно, это были первые проявления постмодернизма.
Есть ли явные приметы своего времени в этом фильме? И да, и нет. Такая история могла произойти когда угодно и в какой угодно стране. Отношения отцов и детей были сложными во все времена, и, наверное, так будет всегда. Но сцена, где путевой обходчик приглашает к себе, чтобы накормить совершенно незнакомых паренька и девушку, пожалуй сегодня скорее удивительна, чем характерна.
Фильм «На край света» имел все задатки стать культовым: великолепный текст Виктора Розова, звездный состав артистов, интересная, свежая режиссура. Он мог стать культовым, но не стал. Почему? Возможно, конкуренция была слишком велика. В этот год были сняты «Афоня», «Раба любви», «Табор уходит в небо», «100 дней после детства». «Звезда пленительного счастья» и многие другие.