Жизнь до гибели
Города, процветавшие во времена Римской империи у подножия Везувия в начале первого тысячелетия, имели все атрибуты больших поселений того времени — языческие храмы, форумы и амфитеатры для театральных представлений и гладиаторских боёв, торговые лавки, ремесленные мастерские, термы и лупанарии — тогда так назывались публичные дома. На площадях били фонтаны, а по мощёным улицам проносились колесницы.
Дома были богато украшены мраморными статуями, фресками и мозаиками с изображениями античных богов, мифических и реальных героев, а также со сценами из жизни горожан, натюрмортами и портретами самих римлян.
Настенная живопись использовалась везде: в общественных зданиях, частных домах, военных сооружениях и гробницах. Некоторые росписи выглядели, как картины в рамах, другие занимали всю поверхность стены или, напротив, незначительное место в центре панелей, окружённых орнаментом. Для облегчения работы с заказчиком у дизайнеров того времени были каталоги с картинами известных художников, откуда брались сюжеты и делались копии для фресок и мозаик.
Римляне и греки
Римляне — прямые наследники древних греков. У них общие боги и мифические герои, а римское изобразительное искусство базировалось на греческих образцах.
Сохранились прекрасные образцы настенной живописи о самом знаменитом герое греческой мифологии Геркулесе: «Геркулес и Омфала» из Дома Марка Лукреция, «Геркулес и Несс» из Дома Кентавра в Помпеях, «Геракл и Деянира» из виллы Ариадны в Стабиях; и об Ахилле, герое и участнике Троянской войны в росписях «Ахиллес на Скиросе» и «Ахиллес и Брисеида».
От древнегреческой живописи до нашего времени дошло очень немногое. Сегодня представление о ней как раз и дают копии с греческих подлинников на росписях римских городов, разрушенных в результате извержения Везувия. Какая ирония судьбы! Если бы Помпеи, Стабии и Геркуланум не были бы погребены под слоем пепла, оказавшимся природным консервантом, безжалостное время не пощадило бы ни росписей, ни домов, ни улиц, ни многочисленных предметов, принадлежащих жителям древнего города.
Катастрофа
Несмотря на то, что извержение Везувия нельзя назвать неожиданным, жители разрушенных городов не были готовы к такому исходу. За 17 лет до трагедии уже было землетрясение, которое можно назвать предупредительным. Многие здания пострадали, но оно было не очень сильным и породило не панику, а строительный бум, став поводом для многих домовладельцев обновить интерьеры и внешний облик вилл и дворцов.
Горожане, проживавшие у подножия вулкана, привыкли к возникавшим время от времени толчкам и считали, что многочисленные всесильные боги, которым они строили храмы и святилища, не дадут им пропасть. Но извержение вулкана на этот раз было таким сильным, что города буквально за сутки были полностью засыпаны лавой из пемзы, образовавшейся в жерле Везувия, а пепел через Средиземное море долетел до Египта.
Жизнь после смерти. Триумфальное возвращение
Много столетий города покоились под толстым слоем пепла и лавы, постепенно сливаясь с пейзажем и становясь частью природы, пока в 1592 году архитектор Доминико Фонтана не натолкнулся на часть городской стены. Но время возвращения ещё не пришло. Находке не придали большого значения. Раскопки начались только в середине 18-го века. Работы велись таким варварским способом, что после протестов со стороны учёных они были прекращены неаполитанским королём Карлом III. В лаве пробивали тоннели, дома освобождали от грунта, но за сохранностью архитектурных элементов никто не следил. Фрески и мозаику варварски выламывали из стен и полов и отправляли в королевский музей в Портичи, где одни находки становились частью экспозиции, а другие уничтожались. Раскопанные участки засыпали землёй.
Постепенно раскопки стали производиться бережнее, вынутый грунт начали вывозить за территорию раскопок, а всё, что не отправилось в королевский музей, оставалось на своих местах и выставлялось на всеобщее обозрение. Откопанные здания и памятники принялись реставрировать. Был разработан план государственной экспроприации территории раскопок, который осуществили при Бурбонах.
Для желающих начали проводить экскурсии по раскопанным улицам. Этот аттракцион сразу же стал очень популярным, и интерес к погибшему городу никогда не угасал. Сегодня это самые посещаемые античные достопримечательности Италии, где ежегодно бывает около 2 млн туристов. Помпеи, музей под открытым небом, внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.