Франсуа Леклер дю Трамбле был на 8 лет младше герцога де Ришелье: он родился 4 ноября 1577 года. Происходил Франсуа из дворянской семьи, родители дали ему прекрасное образование. С юных лет мальчик владел латынью. Его отец занимал пост канцлера при дворе герцога Алансонского. По воспоминаниям современников, Франсуа был энергичным и честолюбивым. В молодости много путешествовал, жил в Италии и Германии. Сначала посвятил себя военной карьере, но в 22 года неожиданно для близких принял постриг в монахи под именем Жозефа. Учился в семинарии в Руане. Будучи монахом капуцинского ордена, мужчина должен был ходить босиком. Так отцу Жозефу пришлось оставить свое главное увлечение — верховую езду. Отца Жозефа уважали за «твердость действий; необходимые взыскания и наказания неукоснительно налагались, но непременно с мягкостью и проникновением в характер действующих лиц». При этом герой нашей статьи был увлечен и мистическими учениями.
При дворе Жозеф произвел приятное впечатление благодаря своей сдержанности, образованности и хорошим манерам. «Его беседа была увлекательной, а обхождение с людьми бесконечно ловким», — таким современники запомнили «серого кардинала». Он стал, наверное, единственным человеком, кому доверял Ришелье. Как известно, Ришелье обычно контролировал своих секретарей: он лично следил за копированием важных документов. В 1624-м Ришелье занял пост первого министра Людовика XIII. Отец Жозеф был его ближайшим соратником, и это место не уступал никому. Священник переквалифицировался в дипломата. В Германии он стремился привлечь курфюрстов на сторону Парижа. Известно, что Жозеф выступал за вмешательство Франции в Тридцатилетнюю войну. В 1630 году «серый кардинал» вел переговоры в Регенсбурге. Фердинанд II писал: «Этот нищий капуцин обезоружил меня своими четками». Ришелье высоко оценил дипломатические победы Жозефа и видел его своим преемником.
Олдос Хаксли в своей работе «Серое Преосвященство: этюд о религии и политике» составил такой портрет отца Жозефа: «Это было лицо человека средних лет, обветренное, худое от тягот, которым он обрек себя сам, морщинистое и усталое от постоянной работы ума. Из-под широкого умного лба выпуклые голубые глаза смотрели на мир внимательно, даже пристально. Орлиный нос мощно выдавался вперед. Длинная, неухоженная рыжеватая борода, уже с проседью, скрывала щеки и подбородок, но по полным, решительной складки губам можно было догадаться, что под нею — такая же твердая, основательная челюсть. Это было лицо сильного человека, человека могучего ума и крепкой веры, в котором четверть века религиозной жизни не приглушили сильных страстей и остроты чувств».
В 1638-м отец Жозеф получил кардинальский сан и в том же году скончался. Ришелье пережил своего ближайшего помощника на 4 года.