Год издания: 2001
Страна: Гамбия
Происхождение будущего премьер-министра Великобритании не сулило ему блестящих перспектив. Бенджамин родился в старинной еврейской семье д’Израэли, принявшей христианство. Формального образования юный Бен не получил: овладев боксерскими навыками, он на кулаках отстаивал среди одноклассников своё право на смуглую кожу, за что и был выгнан из школы. Мальчик стал учиться сам, дни напролет пропадая в огромной отцовской библиотеке.
В 17 лет Бенджамин, изменивший фамилию на Дизраэли, поступил в известную финансово-юридическую контору. Он показывал блестящие способности, но больше финансов его привлекала литература. В 1828 году Дизраэли опубликовал роман «Вивиан Грей» о похождениях молодого денди. Сперва публика встретила книгу с восторгом, но когда узнала, что светские нравы разоблачает юнец сомнительного происхождения, подвергла автора остракизму. Бенджамин стойко выдержал удар, написал еще полтора десятка книг, объездил всю Европу и решил заняться политикой. Четырежды он пытался избраться в парламент, но только в 1837 году, перейдя из партии вигов (либералов) в стан тори (консерваторов), он добился места в палате общин.
Депутат Дизраэли произносил пламенные речи, едко высмеивая политических противников и повышая собственный авторитет в глазах соратников. Он взялся писать отчеты о парламентских сессиях для молодой королевы Виктории, и его литературный талант превратил скучный канцелярит в увлекательное чтение. Виктория начала с интересом знакомиться с бумагами из парламента, и её чувство недоверия к инородцу-выскочке сменилось искренней дружбой с Дизраэли. В 1852 году он стал канцлером казначейства, то есть министром финансов, а в 1868 году — премьер-министром.
Внешнеполитическая деятельность Дизраэли граничила с авантюризмом. В 1875 году он без санкции парламента купил у Египта контрольный пакет акций Суэцкого канала, заняв для этого 4 миллиона фунтов у банкира Ротшильда. В 1878-м он отжал у Турции Кипр, пообещав османам британскую «крышу» в случае любого наезда на их интересы. Королева ни в чем не перечила Дизраэли: её сердце он окончательно купил, придумав ей в 1876 году титул императрицы Индии. Благодарная Виктория даровала премьеру титул лорда Биконсфилда, взяв это имя из первого романа Дизраэли.
Вскоре политический фарт кончился. Дизраэли развязал афганскую войну «для защиты научно обоснованных рубежей Индии». Гордые афганцы нанесли англичанам сокрушительное поражение, и в 1880 году граф Биконсфилд был вынужден уйти в отставку. Год спустя он умер от простуды.