Путь Муссолини к власти, вернее даже его финишная прямая, начался в марте 1919 года, когда будущий дуче основал Итальянский союз борьбы (Fasci Italiani di Combattimento). Это была реакция на красное двухлетие. В Италии определённо была масса недовольных собственников и представителей элит общества и солдат, недовольных тем, что происходило в 1919—1920 годах. А происходило много интересного: подъём рабочего, коммунистического движения, захваты фабрик и забастовки. Всё это как следствие Первой мировой войны и влияния Октябрьской революции. Особенно сильным левое движение было на промышленном севере Италии, в долине реки По.
Муссолини в итальянской военной форме, 1917 год
Так или иначе Муссолини и его соратники всё ещё не имели достаточной поддержки на электоральном уровне. Парламент оставался либеральным. Во время выборов в итальянскую палату депутатов 1919 года, малочисленная фашистская партия потерпела поражение, но уже в 1921 году были избраны 38 фашистских депутатов, включая Бенито Муссолини и Дино Гранди. Тем временем в фашистских рядах шло активное создание всё новых боевых отрядов чернорубашечников. В августе 1920 года они участвовали в разгоне забастовки на фабрике Альфа-Ромео в Милане, а начиная с ноября (после убийства одного высокопоставленного чиновника правых взглядов в Болонье) — чернорубашечники получают негласную поддержку правительства в борьбе против социалистического движения, особенно на севере Италии, в долине реки По.
Колонны фашистов маршируют в сторону Рима
Большинство из избранных депутатов-фашистов прошло в составе Национал-либеральной парии Джованни Джолитти, которые, правда, вскоре от неё отделились. Весь 1921 год Муссолини пытался создать коалицию с какой-либо политической силой, одно время он пытался сблизиться с социалистами (он сам был некогда социалистом и в будущем по темпам национализации впереди будет только СССР), но это вызвало возмущение наиболее радикальной части фашистов — сквадристов, ченорубашечников, во главе с их лидерами — «Ras». После неудачной попытки Джолитти разогнать и запретить сквадристов, Муссолини под лозунгами консерватизма и национализма преобразовывает Итальянский союз борьбы в Национальную фашистскую партию. Это привело к довольно крупным, но не согласованным, антифашистским выступлениям в разных частях страны. Противостояние с недавно избранным премьер-министром Италии Луиджи Факта и нарастающее напряжение в стране вынудили фашистских лидеров решиться на серьёзный шаг.
Муссолини среди чернорубашечников, идущих на Рим
Марш был организован в основном квадрумвирами: Эмилио Де Боно, Итало Бальбо, Чезаре Мария Де Векки и Микеле Бьянки — лидерами фашистской партии и чернорубашечников. Сам Муссолини предпочёл оставаться в стороне, хотя неоднократно фотографировался среди марширующих фашистов.
На митинге 24 октября
После нескольких митингов на севере Италии стало понятно, что немалая часть населения поддерживает фашистов, заявления Муссолини становились всё более открытыми, так, например, на 60-тысячном митинге в Неаполе 24 октября 1922 года Муссолини открыто заявил: «Программа нашей партии простая: мы хотим править Италией» и «Настало время фашистам заняться управлением Италией. Оно или будет передано нам добровольно, или мы пойдем маршем на Рим и сами захватим его в свои руки». Тем временем отряды под предводительством квадрумвиров постепенно занимали города и ключевые позиции в долине По. В некоторых городах отряды сквадристов встречали сопротивление армии, но в основном захват происходил бескровно. В армии было много поддерживавших фашистов. Несколько генералов сами шли в чёрных рубашках, надев все свои награды на них.
Эмблема Национальной фашистской партии
События развивались стремительно. 26 октября Антонио Саландра, видный итальянский политик и экс-премьер, предупредил Луиджи Факта, премьер-министра, о готовящемся перевороте, Факта не предпринимает никаких действий. После установления контроля над Флоренцией, Перуджей и Мантуей квадрумвиры устраивают штаб в Перудже, чтобы быть в центре событий.
Муссолини приезжает в Милан 27 октября. В Перудже опубликовано воззвание Национальной фашистской партии к итальянскому народу о начале «Похода на Рим». В это же время колонны чернорубашечников, численностью до 30 тысяч человек и под руководством квадрумвиров, начинают идти в сторону Рима.
30 октября
Сквадристы начинают вооружаться, часть винтовок захватываются со складов, часть добровольно передаётся фашистам местными армейскими частями. В Риме Луиджи Факта заявляет, что страна стоит на пороге мятежа. После встречи с Виктором-Эммануилом Факта готовит приказ о переходе на чрезвычайное положение и вводе дополнительных войск в Рим.
На следующий день, ночью король Виктор-Эммануил ведёт переговоры с депутатами-фашистами, генералами и бывшим премьер-министром Антонио Саландрой. Несмотря на заверения генерала Диаца о том, что армия верна королю, Виктор-Эммануил отклоняет приказ о чрезвычайном положении. Луиджи Факта подаёт в отставку. Король предлагает Саландаре сформировать правительство, обещая портфели министров фашистским лидерам. Муссолини по телефону отказывается: «фашисты не для того тратили столько сил для организации марша на Рим», и требует пост премьер-министра. Отряды сквадристов стоят приблизительно в 50 км от Рима.
31 октября
Получив 29 числа различные донесения о силах фашистов под Римом, король Виктор-Эммануил утверждает Муссолини на пост премьер-министра. Муссолини выезжает из Милана в Рим на поезде ночью 30 октября. Приблизительно в это время в Рим входят отряды фашистов. После аудиенции с королём Муссолини формирует правительство: сам он занимает посты премьер-министра, министра внутренних дел и министра иностранных дел, генерал Диац назначается военным министром, адмирал Ревель — министром флота, генерал Де Боно — шефом полиции.
Дворец итальянской цивилизации, или Квадратный колизей. Архитектурное выражение идей Муссолини
Получение таких полномочий открыло для Муссолини путь к дальнейшему укреплению фашистской партии. После похода на Рим был принят специальный закон о выборах и, вкупе с силой, он помог фашистам получить две три мест в парламенте. Всякая оппозиция подавлялась сквадристами, они не брезговали даже убийствами; парламент был полностью лоялен — в общем, Муссолини смог получить диктаторские полномочия. Власть в Италии полностью переходит под контроль фашистов до 1943 года.