Можно подумать, что как раз из Африки Делейни и привез эти грозные ножи серповидной формы с характерным кольцом на рукояти, которыми он расправляется то с англичанами, то с американцами. Вместе с тем, будучи распространенным преимущественно в Юго-Восточной Азии, керамбит англичанин мог приобрести, если помимо Африки побывал на Малайском архипелаге, например, на Суматре. Относительно происхождении ножа единого мнения о том, сразу ли он стал использоваться в качестве оружия или изначально выполнял функцию подручного инструмента, нет. С одной стороны, им вполне было удобно срезать различные корни, злаки, плоды, да и в целом использовать, так сказать, по хозяйству. Например, то самое кольцо на рукояти нужно было как раз для того, чтобы нож случайно не выскользнул из руки.
С другой стороны, по одной из легенд народ королевства Сунда, которое располагалось на западе острова Ява (современная Индонезия), поклонялся тигру как самому сильному в джунглях зверю. Согласно их поверьям, после смерти правителя, его дух вселялся в тело тигра, в связи с чем они изготавливали ножи в виде тигриного когтя. Еще одна версия происхождения ножа связана с появлением на островах древнеиндийских эпосов. Например, в мифе про противостояние свирепого демона Бима и царя обезьян Ханумана, когти фигурировали в качестве основных видов оружия. Поэтому, полагают некоторые исследователи, коготь стал неким символом индонезийского боевого искусства Пенчак-Силат, а также лег в основу создания керамбитов.
Статуя короля народа Минангкабау с керамбитом
В то же время происхождение одного из видов керамбита «лави айям» — «петушиная шпора» — связывают с популярными на суматре петушиными боями. Во время них к ногам птиц эти ножи привязывали для пущего эффекта: оттуда и название. Впрочем, учитывая, что оружие получило широкое распространение по всем островам Малайского архипелага, неудивительно, что существуют различные его вариации, названия, истории происхождения, а также внешний вид. Кстати самое раннее изображение керамбита датируется всего лишь XIV веком: он запечатлен на статуе короля народа Минангкабау (населяющего центральный и западный районы острова Суматра), который отождествлялся с одним из воплощений бога Шивы — Бхайрава.
Керамбит без кольца на рукояти
Современные керамбиты
На самом деле помимо рукояти, на конце которой, как правило, но не всегда, бывает кольцо для более прочного хвата, отличительной чертой ножа является также и его лезвие. Несмотря на небольшой размер (длина клинка варьируется от 5 до 9 см), его изогнутая серповидная форма с заточкой по внутренней стороне становится скорее плюсом, нежели минусом. В бою нож берется обратным хватом: так, им удобно наносить незаметные, почти что исподтишка, преимущественно режущие, но иногда и колющие удары. Такие выпады тяжело парировать, а полученные раны, особенно в большом количестве, если не убивают противника, то как минимум приводят к потере большого количества крови, делая его тем самым слабее и уязвимее. Ну, а если клинок смочить ядом, то летальный исход — это и, правда, вопрос времени. Кстати малый размер ножа сделал его популярным оружием самообороны и среди женщин. А в XX веке производство керамбита пережило новый бум, особенно в США, куда нож завезли в середине столетия эмигранты из Юго-Восточной Азии.