Гагарина чуть не отчислили из лётного училища
В 1955 году Гагарин был призван в армию и направлен на обучение в Чкаловское (ныне г. Оренбург) 1-е военное авиационное училище лётчиков имени К. Е. Ворошилова. По теоретическим предметам он имел пятёрки, но вот практические занятия давались будущему первому космонавту с трудом. У Гагарина долго не получалась посадка самолёта, из-за чего он не мог пройти аттестацию.
Инструктором его был Анатолий Колосов, который и спас Гагарина от отчисления. Дело в том, что у Гагарина был невысокий рост, что мешало лётчику правильно рассчитать расстояние до земли. Однако эту проблему решили просто: подложили на сиденье специальную подкладку. Но главной причиной неудач Гагарина было то, что налёт его на учебных самолётах был в два раза меньше по сравнению с другими курсантами. Колосов, видя сильное желание Гагарина стать лётчиком, уговорил командира полка полковника Полшкова не подписывать документы на отчисление и дать Юрию ещё один шанс. 25 октября 1957 года Гагарин окончил училище с отличием.
Знакомство с женой
Со своей будущей женой Юрий Гагарин познакомился на танцах во времена учёбы в авиационном училище. Валентина Ивановна Горячева родилась в Оренбурге 15 декабря 1935 года и училась в местном медучилище.
Как вспоминал Гагарин позднее, будущая жена ему понравилась сразу: застенчивая, в голубом платье, с россыпью веснушек на носу. Однако свадьбу влюблённые сыграли только в 1957 году, после того, как оба закончили своё обучение. Затем Гагарина отправили служить в город Заполярный, вскоре к нему переехала и молодая жена.
Отбор в космонавты
Гагарин узнал об отборе космонавтов для подготовки к первому полёту на корабле «Восток-1» и 9 декабря 1959 года написал рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов. Через неделю его вызвали в Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования. Психологи обращали внимание на следующие черты характера Юрия Гагарина: «Любит зрелища с активным действием, где превалирует героика, воля к победе, дух соревнования. В спортивных играх занимает место инициатора, вожака, капитана команды. Как правило, здесь играют роль его воля к победе, выносливость, целеустремлённость, ощущение коллектива. Любимое слово — «работать».
Конструктор Сергей Павлович Королёв и его сподвижники не сомневались: первым космонавтом должен стать лётчик реактивной истребительной авиации. В первой тройке претендентов оказались Юрий Гагарин, Герман Титов и Григорий Нелюбов. 8 апреля 1961 состоялось закрытое заседание Госкомиссии по пуску космического корабля «Восток», на котором было утверждено задание для первого человека в космосе: «Выполнить одновитковый полёт вокруг Земли на высоте 180−230 километров, продолжительностью 1 час 30 минут с посадкой в заданном районе». После этого состоялась закрытая часть заседания в узком составе, на которой и было принято решение, кто же полетит в космос. Генерал-полковник авиации Николай Каманин предложить допустить к полёту именно Юрия Гагарина, а Титова утвердить запасным космонавтом. Так и поступили.
Три обращения к народу
Изначально было записано три предстартовых обращения первого космонавта к советскому народу (по одному от каждого основного претендента на полёт в космос): Гагарина, Титова и Нелюбова. Также было заготовлено и три сообщения ТАСС, в зависимости от возможного исхода полёта: на случай успешного полёта, на случай поисков космонавта и на случай катастрофы.
Гагарин спас спектакль
Юрий Гагарин любил театр. Когда он был в зале, зрители обычно аплодировали дважды — актёрам и ему. Однажды он даже спас спектакль, в котором играл знаменитый актёр Владимир Коренев, прославившийся ролью Ихтиандра.
Как рассказал однажды актёр, Гагарин пришёл на генеральный прогон спектакля и был впечатлён. Но космонавт не знал, что спектакль было решено запретить по морально-этическим соображениям. В спектакле речь шла о любви женатого человека и молодой девушки. Как-то он встретил министра культуры Екатерину Фурцеву, которая спросила: «Что последнее вы видели в театре?». Гагарин сказал, что был на репетиции «Палубы» и ему очень понравилось. Говорят, после таких откликов чиновник, который предлагал запретить спектакль, не смел более настаивать, и постановка была спасена.
Прощальное письмо семье
За два дня до полёта в космос Юрий Гагарин написал прощальное письмо жене и дочкам на случай катастрофы. Он писал: «Можно ли мечтать о большем? Ведь это — история, это — новая эра! Через день я должен стартовать. Вы в это время будете заниматься своими делами. Очень большая задача легла на мои плечи. Хотелось бы перед этим немного побыть с вами, поговорить с тобой. Но, увы, вы далеко. Тем не менее я всегда чувствую вас рядом с собой».
Полёт прошёл хорошо, и письмо не потребовалось. Валентина Ивановна получила его только спустя семь лет, после авиакатастрофы 27 марта 1968 года, в которой погиб первый космонавт.
Знаменитые кадры переговоров были постановкой
Съёмка переговоров Юрия Гагарина в кабине космического корабля и главного конструктора Сергея Королёва — это имитация, которую сделали значительно позднее самого полёта. Позже, когда недостающую хронику решили воссоздать, Гагарина и Королёва попросили повторять те же слова, что были сказаны ими 12 апреля 1961 года.