Александр Твардовский родился 21 июня 1910 г. на хуторе Загорье в Смоленской губернии в семье кузнеца Трифона Гордеевича Твардовского и происходившей из однодворцев Марии Митрофановны Плескачевской. Быт Твардовских несколько отличался от традиционного крестьянского уклада. Брат писателя Иван вспоминал о вечернем чтении книг, беседах о литературе, заучивании стихотворений наизусть с детьми как об обязательных делах, следовавших после тяжёлого дня.
Трифон Гордеевич был очень грамотным для деревни человеком, хорошо разбирался в литературе. У него была небольшая библиотека, состоявшая из произведений Пушкина, Некрасова, Тютчева. Под влиянием отца сын начал писать стихи. Несмотря на любовь к литературе, Трифон Гордеевич не верил, что писательский труд сможет обеспечить сыну стабильный заработок и благополучное будущее.
На становление Александра Твардовского во многом повлиял его дедушка Гордей Васильевич. Он был отставным военным, знаменитым в семье своими захватывающими историями о солдатской жизни. Среди внуков он особенно выделял маленького Сашу и ласково называл его «Шурилка-Мурилка». Эпизоды из военной жизни, солдатский фольклор взяты Александром Твардовским из тех рассказов и песен, которые он слышал от своего деда.
«Василий Тёркин», из главы «Гармонь»:
Только взял боец трёхрядку,
Сразу видно — гармонист.
Для началу, для порядку
Кинул пальцы сверху вниз.
Позабытый деревенский
Вдруг завёл, глаза закрыв,
Стороны родной смоленской
Грустный памятный мотив,
И от той гармошки старой,
Что осталась сиротой,
Как-то вдруг теплее стало
На дороге фронтовой.
Чувствительность к природе и сентиментальность писатель перенял от матери. Мария Митрофановна была ответственной хозяйкой в большой многодетной семье, «её материнской любви хватало на всех», вспоминал брат Александра Твардовского в книге «Родина и Чужбина».
Упоминания о малой родине, семье неоднократно встречаются в поэмах «Василий Тёркин» (глава «О себе»), «За далью — даль», «По праву памяти».
Школьные годы
В 1920 году Александр Твардовский поступил в сельскую школу в Ляхове. Оставил её после 4 класса из-за финансовых проблем в семье. По воспоминаниям одноклассницы А. Н. Седаковой, уже в раннем возрасте Саша отличался умением красиво декламировать стихи и подбирать рифмы.
Отец, озабоченный образованием сына, договорился, чтобы учителя из соседней егорьевской школы Поручиков Илья и Иван Ильин обучали Александра на дому. Ильин вскоре стал частым гостем в доме Твардовских, по вечерам он с отцом семейства вёл непринужденные разговоры о литературе. Чтение в те годы было главным досугом и самого Александра Твардовского.
Чтобы помочь семье, маленький Саша начал писать заметки для смоленских газет. Первая — «Как происходят перевыборы кооперативов» — вышла в «Смоленской деревне» 15 февраля 1925 года. В июле в той же газете вышло его первое стихотворение «Новая изба».
Серьёзное влияние на юного Твардовского оказал поэт, редактор газеты «Рабочий путь» Михаил Исаковский. Семья испытывала гордость за первые успехи Саши. «То, что в газете рядом со стихотворением был помещён портрет брата, все мы считали большим событием», — вспоминали они.
Период становления поэта
В 1928 году из-за идеологических разногласий с отцом Твардовский уехал в Смоленск, где для него не нашлось дела. Пробовал работать в Москве, но тоже безуспешно. Казалось, опасения отца оправдывались. Твардовский принял решение вернуться в Смоленск. Там он поступил в Смоленский государственный педагогический институт — почти чудо, если учесть, что у юноши не было аттестата о среднем образовании. Во время учёбы он продолжал писать заметки для газет о жизни колхозов. Михаил Исаковский все ещё поддерживал Твардовского, веря в его талант.
В эти же годы каток репрессий прошёлся по семье. Дом на неприхотливой земле стал поводом для раскулачивания. Семья была выслана в Зауралье. А Александр Твардовский получил в личной анкете звание «сына кулака». Несмотря на это, в том же году он опубликовал поэму «Путь к социализму». В этом тексте поэт в патриотическом порыве пишет об атмосфере единения в колхозах. Это не помогло ни Твардовскому самому, ни его семье. Из-за не прекращавшихся нападок молодой автор оставил университет.
Впервые имя Твардовского как поэта стало известно после публикации поэмы «Страна Муравия». В год её публикации, в 1936-м, родителям разрешили вернуться из ссылки, признав прежние обвинения ошибочными.
Александр Твардовский переехал в Москву, в 1939 году окончил с отличием Московский институт истории, философии и литературы. Выпустил сборники с переводами украинской и белорусской поэзии, армянского и черкесского фольклора.
«Василий Тёркин»
Твардовский участвовал в походах Красной армии в 1939 г. Во время Советско-финской войны был военным корреспондентом. Затем работал в газете Ленинградского военного округа «На страже Родины», из-под его пера вышло около 30 публикаций о подвигах красноармейца Васи Тёркина.
В годы Великой Отечественной войны Твардовский был фронтовым корреспондентом в газетах «Красная армия», «Красноармейская правда», «Красная звезда». Были опубликованы поэтические сборники, в которые вошли стихотворения «Дом у дороги», «Я убит подо Ржевом», «В тот день, когда окончилась война».
Первые главы «Василия Тёркина» вышли в сентябре 1942 г. в «Красноармейской правде». «Поэмой» произведение автор называть не спешил, и определил его жанр как «книга про бойца». Стихи пришлись по душе и фронтовикам, и литературным критикам, и государственным деятелям.
«Сын за отца не отвечает»
В поэмах «За далью — даль» (1967) и «По праву памяти» (1969) Твардовский говорит о собственной боли: тоске по родному краю, о сожалениях о пережитых несчастьях отца в годы коллективизации.
И палисадник под окном,
И сад, и лук на грядках —
Всё это вместе было дом,
Жильё, уют, порядок.
Желая защитить память отца, Твардовский в поэме «По праву памяти» пишет:
Те руки, что своею волей —
Ни разогнуть, ни сжать в кулак:
Отдельных не было мозолей —
Сплошная.
Подлинно — кулак!
В 1965 году Твардовский также опубликовал цикл «Памяти матери». Он посвятил стихотворения нелёгкой женской доле.
«Новый мир»
Отдельная масштабная глава в жизни и карьере поэты — пост редактора в журнале «Новый мир». Благодаря Твардовскому были напечатаны тексты А. Солженицына, Ф. Абрамова, В. Быкова, Ч. Айтматова, С. Залыгина, Г. Троепольского, Б. Можаева и других. За своё свободомыслие поэт был отстранён от должности главного редактора в 1970 году.
А уже вскоре Твардовского не стало — он скончался от рака лёгких 18 декабря 1971 года в посёлке Красная Пахра.