За 85 лет жизни Фриц Ланг снял 42 фильма. Среди них есть как работы, позволившие в начале 20-го века назвать кино искусством, так и откровенный голливудский ширпотреб, принёсший режиссёру разгромную критику.
Несостоявшийся художник
5 декабря 1890 года в семье архитектора в Вене родился Фридрих Кристиан Антон Ланг. С юных лет он увлекался рисованием и хотел стать художником. Однако отец прочил ему стабильное будущее, а потому определил Фридриха на архитектурный факультет Высшей технической школы. Молодой человек продержался там лишь семестр. Бросив проектирование и инженерию, Ланг начал серьёзно заниматься живописью: он учился в Вене, Мюнхене и Париже. Достичь желаемого уровня мастерства юноше так и не удалось, однако ему посчастливилось познакомиться с талантливыми и знаменитыми людьми.
С началом Первой мировой войны Ланг ушёл добровольцем на фронт. Его смелость и отвага были отмечены несколькими наградами. В одном из боёв Фриц был тяжело ранен. Во время восстановления в госпитале Ланг начал писать рассказы, которые впоследствии были переработаны в сценарии к таким кинокартинам, как «Хильда Уоррен и смерть» и «Чума во Флоренции».
Как режиссёр Ланг дебютировал в 1919 году с картиной «Харакири». Выбранный жанр приключенческого кино в разной степени сохранится во многих картинах Фрица. Рубеж десятилетий, сопряжённый с осмыслением итогов кровопролитной войны, для многих авторов стал временем освобождения от боли и ужаса — временем экспрессионизма. Драмы Ланга «Пауки» и «Усталая смерть», наполненные мрачными образами, тоской и страданиями, встретили слабый отклик публики и критики.
«Нибелунги». Время успеха
Немой фильм по немецкому национальному эпосу «Песнь о Нибелунгах» как бы пророчествовал помпезность нюрнбергских парадов нацистов. Убийца дракона Фафнира ариец Зигфрид побеждает короля гномов, чья борода, крючковатый нос, отвисшая нижняя губа и богатства не оставляли сомнения зрителю в его национальной принадлежности.
В числе поклонников этой картины были и представители верхушки Третьего рейха. Из воспоминаний Фрица Ланга известно, что Геббельс по поручению Адольфа Гитлера предложил режиссёру занять пост руководителя германской киноиндустрии. Ланг отказался и уехал в Париж. Вскоре, в 1934 году, он заключил контракт с Metro-Goldwyn-Mayer и отправился в США.
«Метрополис»
Антиутопия о городе будущего и женщине-роботе является классикой немецкого киноэкспрессионизма. Хотя в смысловом (политическом) плане фильма и есть некоторая двойственность (о чём говорил сам Ланг), но во всём, что касается спецэффектов, музыки и игры, «Метрополис», по словам режиссёра Луиса Бунюэля, «удовлетворит, очарует нас как самый блистательный альбом иллюстраций, какой только можно себе представить».
Лента была снята в 1925 году и через два года появилась на экранах. По меркам того времени, фильм был чрезвычайно дорогим и чуть не разорил студию, которая до его выпуска зарабатывала тем, что производила дешёвые ленты для Голливуда.
В течение 70 лет фильм считался утерянным: часть его копий была украдена, часть сгорела. Но даже это не помешало фильму стать легендой. Опередив время, кинокартина породила жанр фантастического кино. Фильм не был принят современниками, но имел оглушительный успех спустя 30 лет после премьеры, когда люди смогли по достоинству оценить масштаб кинополотна.
«М» / «Город ищет убийцу»
Первый звуковой фильм Фрица Ланга, предугадывающий эстетику американского нуара, — «М». Сцнарий этого психологического триллера о маньяке, убивающем детей, основан на реальных событиях. В сюрреалистической атмосфере мистика переплетается с детективом. С помощью новаторского киноязыка режиссёр хотел показать состояние общества перед приходом Гитлера к власти.
Трилогия о докторе Мабузе
Один из персонажей, прошедших через всю карьеру Ланга, — доктор Мабузе. Впервые он появляется в ленте 1922 года «Доктор Мабузе — игрок», двухсерийном криминальном триллера о сверхпреступнике, планирующем ввергнуть мир в анархию. Одиннадцать лет спустя выйдет «Завещание доктора Мабузе». Как и в первой ленте о Мабузе, режиссёр делает слепок с современного ему немецкого общества. Фильм был запрещён цензурой. Вскоре после завершения съёмок Ланг эмигрировал.
Последняя в трилогии (и карьере Ланга) картина — «Тысяча глаз доктора Мабузе» — вышла в 1960 году. Режиссёр так говорил об этой ленте: «Фильм пользовался огромным коммерческим успехом и получил категорию «ценный», означающую, что фильм по своему художественному качеству значительно превосходит всю текущую продукцию. Это своего рода немецкий «Оскар», обладающий тем больши́м преимуществом, что он к тому же гарантирует уменьшение налогов».
Позднее персонаж Мабузе участвовал в нескольких фильмах других режиссёров.
«Сильная жара»
За внешним пластом детективного фильма-нуар Фриц Ланг скрывает состояние американского общества, борющегося с политическим влиянием мафии. Фильм примечателен высоким уровнем насилия для своего времени. «Сильная жара» — один из немногих выдающихся фильмов Ланга за его период работы в Голливуде.
Фриц Ланг скончался 2 августа 1976 года в возрасте 85 лет. В память о режиссёре-новаторе была установлена звезда на голливудской Аллее славы. Творчество Ланга во многом определило лицо киноиндустрии.