Кали
Кали — богиня смерти, боли и упадка. Её имя переводится как «чёрная». Изображается она темнокожей нагой красавицей, свободной от всех условностей. С высунутого языка Кали капает кровь, глаза налиты кровью. Шею богини украшает ожерелье из пятидесяти черепов, а набедренный пояс выполнен из отрубленных конечностей грешников. В одной из своих рук (а всего их у Кали четыре) она держит голову демона, ногами же стоит на трупах.
В Индии в Средние века чёрной богине Кали поклонялась секта тугов (или тхагов) — душителей, «помогавшая» людям (как правило, путешественникам) без единой капли крови перейти в мир иной.
В честь богини Кали в Индии названы несколько городов. Например, Калькутта.
Геката
В древнегреческой мифологии Геката — повелительница земли, неба и подземного мира. Именно поэтому она часто изображается трёхликой. Геката почиталась греками как богиня ночи и колдовства, властительница злых духов.
Геката связывает два мира — мёртвый и живой. Исследователи считают её подобием Артемиды, ночной охотницы. В самые непроглядные ночи Геката в сопровождении своры чудовищных стигийских собак (кстати, именно собака — священное животное богини; в пещерах, куда не проникал солнечный свет, или на перекрёстках в угрюмую полночь ей приносили в жертву чёрных щенков) выходит из преисподней и бродит по земным дорогам. Горе тем одиноким странникам, кто попадется у неё на пути.
Также по связи с землёй и царством мёртвых Геката близка Деметре и её дочери Персефоне. Согласно расхожему мнению, культ Гекаты сначала существовал во Фракии и лишь потом, уже после 5-го века до нашей эры, перешёл к древним грекам, которые в своих магических папирусах часто, обращаясь к многоликой богине, именовали её Селеной, властительницей Луны.
Древнегреческий поэт Пиндар в своих лирических произведениях наделил Гекату эпитетом «обутая в красное». Для мрачной богини, бессменными атрибутами которой были бич, факелы и змеи, это вполне уместно.
Кибела
«Родина» Кибелы, богини, впоследствии названной римлянами «Великой Матерью», — Фригия. Здесь, в Малой Азии, Кибелу считали не только родоначальницей всего земного, но и верили, что мир аида также находится в её власти. Львы, пантеры и дикие кошки были излюбленными и постоянными спутниками фригийской богини.
Древние греки, познакомившись с Кибелой, стали отождествлять её с матерью Зевса Реей. В 3-м веке до нашей эры культ Кибелы проник и в Древний Рим. Теперь римляне и греки знали не только имя матери-природы, но также ряд мифов и легенд, связанных с ней. Например, историю о юном возлюбленном богини Аттисе. Согласно мифу, юноша, находясь в экстазе, оскопил себя, умер, а затем возродился вновь.
Что касается ритуала Кибелы, то он по своему наполнению был достаточно странным и весьма жестоким. Например, крещение кровью. Новообращённого в культ Великой Матери помещали в яму, накрытую дырявой крышей, и окропляли бычьей кровью. При этом в жертву скотину приносили тут же, наверху.
Как утверждают историки, от своих адептов Кибела требовала полного подчинения. Именно поэтому люди боялись не только саму мать-природу, но и её служителей.
Иштар
Астарта — в Египте, Ашторет — у иудеев, воплощение Афродиты — в Греции. Имя богини любви, войны и плодородия Иштар встречается у многих народов. И всё же главным центром поклонения пышногрудой крылатой богине, сопровождаемой львами и совами, было Аккадское царство.
Иштар — крайне противоречивый мифологический образ. С одной стороны, он олицетворяет сексуальность, влечение, женственность. С другой, — страсть аккадской богини, её любовь порабощают, становятся узами. Так, согласно одной из легенд, причиной гибели Таммуза, бога урожая и плодородия, стала как раз связь с красавицей Иштар.
Принято считать, что Астарта — покровительница куртизанок, блудниц и гомосексуалистов. Прежде всего богиню почитали женщины, которые в знак поклонения ей занимались храмовой проституцией. Вступая в связь с мужчинами, славили Иштар и юноши.
Ещё одна ипостась Ашторет — безжалостная воительница, кровожадная амазонка. По мнению некоторых исследователей, её супругом был сам Ваал, повелитель солнца. Прославляя божественную чету, жрецы не только придавались сексуальным оргиям, но и не брезговали человеческими жертвоприношениями.
Чиннамаста
Среди других суровых властительниц мировой мифологии индуистско-буддистская богиня Чиннамаста выделяется особой иконографикой. Традиционно она изображается жестокой повелительницей, держащей в левой руке собственную отсечённую голову и пьющей кровь, которая фонтаном бьёт из её шеи. Кстати, имя у Чиннамасты — говорящее. В переводе с санскрита оно означает «та, у которой отрублена голова».
Чиннамаста попирает ногами любовную пару (Каму и его супругу Рати), изображённую в перевёрнутой, нестандартной позе. По мнению исследователей, стоя на боге любви и богине страсти, Чинна показывает, что победа — на её стороне, любовные аффекты повержены.
Слева и справа от воинственной богини (кстати, цвет Чиннамасты — жёлтый или красный, то есть цвет огня и солнца) — две её спутницы, Дакини и Варнини, благоговейно пьющие струящуюся кровь.
Что касается культа Чиннамасты, то одной из самых известных практик было ритуальное самоубийство. Во славу кровожадной богини вдовы самовольно шли на костёр.