Изменения моды могут быть связаны с множеством факторов: понятиями красоты определённой эпохи, политической ситуацией, погодой, условиями труда и особенностями культуры. В 19-м столетии силуэт женского платья многократно менялся. Законодательницей трендов считалась прогрессивная Франция.
Уставшие от корсетов и панье женщины теперь предпочитали носить тонкие, почти прозрачные хлопчатобумажные платья. Популярностью пользовалось лёгкое платье с завышенной талией. В таком образе женщины напоминали античных богинь. Стиль был назван ампир и отсылал к дремним империям — Греции и Риму. Зимой такие наряды требовали утепления — женщинам приходилось носить шали.
В начале 19-го века после революции по приказу Наполеона все хлопчатобумажные ткани были заменены шёлком. Чтобы возродить придворную моду дореволюционного периода, император издал указ, что на все официальные церемонии мужчины и женщины должны были являться в шёлковой одежде. Наряды из этой дорогой ткани подчеркивали стать и элегантность придворных.
Во второй половине 19-го века портные ориентировались на жён буржуа, актрис и дам полусвета. Юбки стали напоминать колокол и приоткрывать ноги. В моду вернулись корсеты, появились чулки. Характерной чертой времени было довольно глубокое декольте и расширенный у плеча рукав. Причёски и шляпы были увеличены, что позволило дополнить их объёмными декорациями: перьями, искусственными цветами, драгоценными камнями. Здоровый румянец стали находить вызывающим, и в моду вошла бледность лица.
Со временем за счёт нескольких слоёв ткани юбки стали пышнее, а талия уже. Длина, в свою очередь, снова достигла пола. Благодаря пышным юбкам, которые не позволяли быстро двигаться, дамы из высшего общества подчёркивали своё высокое положение. По их мнению, быстрая ходьба и суетливость не делали женщине чести. Расширенные рукава у плеча сменили сборки у запястья, а головные уборы превратились в небольшие шляпки или капоры.
В конце 1850-х в моду вошёл кринолин — нижняя юбка из обручей или ткани, позволявшая придать юбке невообразимый объём и пышлность. Появились журналы и моде, из которых женщины узнавали о новых тенденциях.
В 1870-х для придания силуэту выразительности стали использовать турнюры — специальные мини-подушечки, которые подкладывали под платье ниже талии для придания пышности фигуре. Чтобы добиться похожего эффекта, верхнюю одежду собирали в складки на спине.
С годами декоративных элементов в нарядах становилось всё больше. Многие костюмы состояли из корсажа и юбки, в которых чуть ли не каждая складка была украшена. Увидеть очертания женской фигуры стало практически невозможно.
На рубеже веков женское платье радикально преобразилось. Пышность форм и искусственный силуэт остались далеко позади. Мода следовала за изгибами женского тела. Волнообразная линия фигуры стала идеалом новой эпохи. Фасон платья подчёркивал талию путём формирования выступающего вперёд бюста и пышной задней части. А для того, чтобы талия казалась ещё более изящной, было предложено несколько видов корсета.
К 20-му веку в повседневной жизни женщины стали использовать костюмы мужского типа. Первая мировая война оказала своё влияние. Были сняты корсеты, а подол юбки поднялся вверх. Женщины стали более самостоятельными и захотели равенства. В моду вошёл спорт.
В 1920-е появились деловые фасоны, узкие силуэты с линией талии на бёдрах. В 1930-х талия вернулась на своё естественное место, юбка стала длиннее, акцент же сделали на плечах. Законодателями моды стали актёры Голливуда.
После Второй мировой войны женский образ вновь изменился. Покрой разрабатывался таким образом, чтобы на пошив платья уходило как можно меньше материала. Силуэт стал тоньше, линии строже. Юбка была чуть ниже колен, а жакет напоминал мужскую униформу.
На смену этому пришли яркие 1950-е и стиль New Look. Тонкая талия, длинные пышные юбки, королевская осанка, мягкие силуэты и обилие тканей — всё это было эталоном десятилетия. Дамы могли менять свой образ по пять раз за день. Именно в это время в моду вошли туфли без каблуков. Балетки, маленькие шляпки-таблетки, разнообразная бижутерия, солнечные очки, сумочки, шарфы стали неотделимой частью эпохи.
Следующее десятилетие культивировало иной идеал. На пике популярности были мини-юбки, мини-платья, расклешённые брюки и короткие стрижки. Появилось понятие унисекс.
В 1970-х главным хитом стали джинсы. Приветствовалась эклектика, в одном образе сочеталось всё: этника, диско, хиппи, минимализм, ретро, спортивный стиль.
В 1980-х в моду вошла откровенная сексуальность. Подчеркивали её с помощью разнообразной облегающей одежды: лосин, мини-юбок, открытых декольте и блестящих тканей. Основным силуэтом был перевёрнутый треугольник. Футболки с надписями, кожаные куртки и джинсы-стрейтч — неотъемлемые детали образа.
На завершающее десятилетие 20-го века пришёлся расцвет субкультур. Узнать эпоху можно благодаря небрежности в одежде, поношенному виду и ярким неоновым цветам.