Рузвельт — аристократии достойный сын
Будущий президент родился в семье Джеймса Рузвельта и его второй жены Сары Делано 30 января 1882 года. Отец Рузвельта владел наследственным имением Гайд-Парк на реке Гудзон и солидными пакетами акций в ряде угольных и транспортных компаний. Мать Рузвельта, Сара Делано, также принадлежала к местной аристократии.
До 14 лет Рузвельт получал домашнее образование, затем учился в одной из лучших привилегированных школ в Гротоне (штат Массачусетс), по окончании которой поступил в Гарвардский университет.
В 1905 году он женился на своей шестиюродной сестре Анне Элеоноре Рузвельт. Ее отец — младший брат президента Теодора Рузвельта — был кумиром Франклина. У четы Рузвельтов родилось шестеро детей, один из них умер во младенчестве. Элеонора Рузвельт сыграла значительную роль в политической карьере мужа, особенно после 1921 года, когда он заболел полиомиелитом и уже не расставался с инвалидным креслом.
Президент Рузвельт: четырежды избранный народом
Политическую карьеру Рузвельт начал в 1910 году. В своем родном административном округе он баллотировался в качестве сенатора в легислатуру штата Нью-Йорк от Демократической партии США и одержал победу. В предвыборной президентской кампании 1912 года он активно поддержал демократа Томаса Вудро Вильсона, что в дальнейшем принесло ему пост помощника морского министра.
В 1920 году под лозунгом вступления США в Лигу наций Рузвельт баллотировался от Демократической партии в вице-президенты США в паре с кандидатом в президенты Джеймсом Коксом. Поражение Демократической партии в условиях нарастания изоляционистских настроений и тяжелая болезнь на время отстранили Рузвельта от активной политической деятельности. Но в 1928 году он был избран губернатором влиятельного в экономическом и политическом отношении штата Нью-Йорк, что открывало дорогу в Белый дом.
Пробыв два срока на посту губернатора, Рузвельт решился бороться за президентский пост. В гонке 1932 года он одержал внушительную победу, предложив «Новый курс» для преодоления Великой депрессии.
1930-е годы стали для США настоящим испытанием. Гарри Гопкинс, один из членов команды Рузвельта, вспоминал: «Я видел, как удлинялись очереди за куском хлеба и чашкой кофе и переполнялись ночлежки для бедняков… Скопища мужчин слонялись на тротуарах в безнадежных поисках работы… Впавшие в отчаяние, озлобленные толпы безработных штурмом брали местные муниципалитеты и помещения организации помощи только для того, чтобы узнать о пустой казне и быть рассеянными с помощью слезоточивого газа. Женщины, дети и старики, физически страдая от голода и холода, молили власти о крохах, чтобы хоть как-то продлить свое существование».
В этих условиях неимущим требовалась экстренная поддержка. И Рузвельт показал, что может ее оказать. Еще в свою бытность нью-йоркским губернатором он создал Администрацию помощи, которая раздавала деньги безработным и нуждающимся. Нечто похожее он собирался сделать и в масштабах всей страны. Но для этого требовались деньги. Когда Рузвельт приносил президентскую присягу, рухнула вся банковская система. Поэтому первым шагом его курса стал призыв к американцам не хранить деньги в чулках, а относить их в банки, защищенные государством, чтобы они начали работать на экономику.
Первые сто дней своего правления команда Рузвельта просто не знала, за что хвататься. Ситуация действительно была катастрофической. Впоследствии советники президента вспоминали, что подобно стрелку они стреляли в далекую мишень, надеясь, что хоть какие-то пули попадут в цель.
После первых дней для выхода из кризиса нужно было принимать системные меры. «Мы строим храм. Этот храм, который, когда мы его завершим, больше не будет храмом менял и нищих… Камень за камнем мы возводим колонны, которые будут поддерживать этот храм. Эти колонны NIRA (Национальный закон о восстановлении промышленности), AAA (Закон о регулировании сельского хозяйства), TVA (Управление ресурсами бассейна Теннесси), FERA (Федеральное управление по оказанию чрезвычайной помощи), CCC (Гражданский корпус охраны окружающей среды)», — говорил Рузвельт.
Проведенные социальные и экономические реформы позволили ему победить на выборах 1936 года. Принятые в дальнейшем Конгрессом по инициативе президента законы являлись смелым экспериментом государственного регулирования с целью изменения распределительного механизма экономики и социальной защиты населения.
Одной из внешнеполитических инициатив в первые месяцы после прихода Рузвельта к власти явилось дипломатическое признание СССР в ноябре 1933 года. В отношениях со странами Латинской Америки была провозглашена политика «доброго соседа», способствовавшая созданию межамериканской системы коллективной безопасности.
С началом Второй мировой войны Рузвельт стремился как можно дольше ограничиваться поставками вооружений и по возможности избегать широкомасштабного участия США в войне. Нападение 7 декабря 1941 года японских самолетов на американскую военно-воздушную базу Перл-Харбор в Тихом океане было неожиданностью для Рузвельта. На следующий день США и Великобритания объявили войну Японии, а 11 декабря война Соединенным Штатам была объявлена Германией и Италией. Переизбранный в 1944 году на четвертый срок Рузвельт внес значительный вклад в исторические решения Ялтинской конференции.
12 апреля 1945 года президент скончался от кровоизлияния в мозг. Последние его слова были: «У меня ужасно болит голова». Рузвельт был похоронен в Гайд-Парке.