Подготовка к плаванию
Древнегреческий мореплаватель и учёный Пифей знаменит своим путешествием вдоль берегов Северной Европы. Его книга «Об океане» с описанием этого странствия была утрачена, до нашего времени дошли лишь небольшие выдержки, на которые ссылались Страбон, Полибий и другие античные авторы в своих трудах.
Пифей жил в 4-м веке до нашей эры, его родиной была Массалия (современный Марсель, Франция). Пифей был небогатым учёным. Вероятно, знаменитое путешествие он проделал благодаря предложению крупных купцов из Массалии, желавших получить уникальную информацию о малоизученных землях олова и янтаря. Когда именно состоялось это путешествие, доподлинно неизвестно. Вероятнее всего, где-то между 350 и 310 годами до нашей эры.
Нельзя с полной уверенностью сказать о том, как началось путешествие Пифея. Существуют две точки зрения на этот счёт. Первая говорит о том, что корабль Пифея, отплыв из Массалии, направился к Гибралтарскому проливу, чтобы по водам Атлантического океана добраться до Британии. Согласно второй теории, Пифей отправился напрямик через Галлию. В пользу второго варианта говорит тот факт, что с конца 6-го века до нашей эры Гибралтарский пролив находился под контролем Карфагена, не карфагенским кораблям проход через него был закрыт.
От Массалии до Ла-Манша проходил «оловянный путь», которым активно пользовались торговцы. Олово было необходимо жителям Средиземноморья для выплавки бронзы, а основным поставщиком этого металла в те времена служила Британия. Путь туда лежал через Галлию: от Массилии вверх по реке Рона, далее по Сене или Луаре к побережью Атлантики, оттуда морем в Британию. Вероятно, именно этим путём и воспользовался Пифей. В устье Луары когда-то располагался играющий огромную роль в торговой жизни город под названием Корбилон. Скорее всего, именно там Пифей получил корабль и отряд моряков.
Историки считают, что Пифей в ходе путешествия пытался ответить на вопрос: является ли Британия островом или частью европейского материка? До древнегреческого исследователя люди знали исключительно о юге Британских островов.
Пифей проплыл вокруг всего острова за сорок дней. Из-за такого длительного срока плавания в будущем многие критики древнегреческого исследователя приписали Пифею ложные данные о площади Великобритании. Дело в том, что они умножили количество дней, проведённых на море, на примерное количество пройденных стадий — одна стадия равняется 185 километрам. Получилось, что окружность страны составила сорок тысяч стадий, то есть семь с половиной тысяч километров. Критики Пифея не учли, что в незнакомых морях судно шло медленнее, а также определённое время тратилось на географические записи.
Север — клад для первооткрывателя
Исследователь обнаружил, что Полярная звезда находится не точно в полюсе мира. Он наблюдал приливы в морях Севера и впоследствии рассказал о них. Британию Пифей описал в виде треугольного острова. Древнегреческий исследователь добрался до земли Туле, она же «Ultima Thule», — крайней северной точки исследованного мира. Это место приобрело статус легендарного острова, открытого Пифеем. Учёные до сих пор спорят о том, какие современные территории описывал Пифей. Одни говорят, что страной Туле является Исландия, другие убеждены в том, что Туле — это Гренландия, а третьи находят схожесть между таинственным островом древнегреческого мореплавателя и Норвегией.
Отплыв от земли Туле в сторону Шотландии, исследователь, скорее всего, сделал круг вокруг Великобритании, после чего проплыл от Ла-Манша до территорий, на которых находились залежи янтаря. Вероятно, Пифей доплыл до устья Эйдера. Некоторые источники указывают на путешествие Пифея к побережью Ютландии и Балтийскому морю. Однако эти сведения маловероятны.
О странствиях древнегреческого мореплавателя возле территорий, на которых располагались полезные ископаемые, известно очень мало. «Германское племя гуйонов обитает на отмели моря, называемого Метуонис… Отсюда один день плавания на парусниках до острова Абалус. На этот остров волны весной выбрасывают янтарь. Жители применяют его в качестве топлива вместо дров и продают соседним им тевтонам…», — таковы воспоминания Пифея о тех землях в пересказах других авторов.
Неизвестно точно, как закончилось путешествие Пифея, как он вернулся в родную Массалию, стали ли купцы, отправившие древнегреческого исследователя в путешествие, богаче благодаря найденному янтарю. Но можно предположить, что Пифей благополучно вернулся домой, так как книга «Об океане» была написана. К сожалению, до наших дней географический труд Пифея не дошёл, однако фрагменты текста сохранились в пересказах других авторов.