Авраам Линкольн
16-й президент США был убит 14 апреля 1865 года в вашингтонском театре Форда. Актёр Джон Уилкс Бут выстрелил в Линкольна и попал ему в голову. Нападение произошло через пять дней после того, как генерал Конфедерации Роберт Эдвард Ли капитулировал со всей армией в штате Вирджиния, фактически положив конец Гражданской войне.
Бут, сторонник южан, был сотрудником разведки Конфедерации. В течение всей осени 1864 года актёр готовил похищение Линкольна. Однако ход военных событий вынудил изменить планы, и Бут решился на убийство.
Джон Бут часто бывал в театре Форда у своих друзей-актеров и хорошо знал как здание, так и репертуар театра. Перед спектаклем «Наш американский кузен», на котором должен был присутствовать президент, Бут посетил театр Форда, где тщательно осмотрел правительственную ложу. Затем он просверлил дырку в двери, замок в ней не действовал. Бут заранее отогнул деревянную планку, чтобы задвинуть ее в ручку второй двери, ведущей в коридор. Через него надо было пройти, чтобы попасть в правительственную ложу. Теперь Бут мог рассчитывать, что никого не будет в коридоре, когда, всматриваясь через просверленную дырку, он станет дожидаться удобного момента для покушения.
Во время самой смешной сцены комедии Бут вошел в ложу президента и выстрелил в Линкольна после одной из реплик с тем расчетом, чтобы звук выстрела был заглушен взрывом хохота. Затем Бут вскочил на сцену и закричал девиз штата Вирджиния: «Sic semper tyrannis!» («Так всегда с тиранами!»). Зрители восприняли это как часть представления, и только по крику первой леди поняли, что что-то не так. Убийце удалось скрыться.
Врачи, сразу определив смертельный характер ранения, дали согласие перенести находящегося без сознания Линкольна через улицу в гостиницу Петерсона — до Белого дома было слишком далеко. На следующее утро, в 7 часов 22 минуты 15 апреля 1865 года, Авраам Линкольн скончался.
На поиски Джона Уилкса Бута направили 10 тыс. федеральных солдат, детективов и полицейских. 26 апреля 1865 года актёр был настигнут полицией в штате Виргиния. Амбар, в котором находился убийца, подожгли. Бут вышел, вооруженный револьвером, и в этот момент был смертельно ранен в шею Бостоном Корбетом.
Джеймс Гарфилд
20-й президент США занимал свой пост всего несколько месяцев — с марта по сентябрь 1881 года. Покушение на него произошло 2 июля, а 19 сентября Гарфилд скончался.
В начале июля Гарфилд взял короткий отпуск, чтобы навестить больную малярией жену в семейном домике на восточном побережье. Спустя всего несколько мгновений после того, как президент вошел в зал ожидания железнодорожной станции, его поразил выстрел в спину.
Мужчина, стрелявший в Гарфилда, — адвокат Шарль Гито. Психически неуравновешенный человек, безуспешно искавший места посла во Франции. Гито выбрал для покушения английский револьвер «Бульдог» с рукояткой из слоновой кости. «Такой будет лучше смотреться в музее», — полагал преступник. До этого он не имел опыта обращения с огнестрельным оружием, поэтому две недели провел в лесу, расстреливая барабан за барабаном, чтобы просто привыкнуть к отдаче.
Когда президенту оказывали первую помощь, он увидел багровое пятно на своей одежде и сказал медику: «Увы, доктор, но я уже мертвец». К вечеру того же дня консилиум лучших врачей Вашингтона и правда пришел к выводу, что президент вскоре умрет. Однако уже через 48 часов его состояние стабилизировалось, а спустя еще неделю Гарфилд, казалось, пошел на поправку.
Врачам не удалось обнаружить и извлечь из спины президента пулю, из-за чего у Гарфилда развился сепсис. Больного, практически не встававшего со своей кровати, врачи откармливали как на убой, затем поили виски и шампанским. Такой метод вызывал сильнейшую рвоту, которая в свою очередь способствовала выведению из организма токсинов. По крайней мере, в это верили лечащие доктора.
Август 1881 года был необычно жарким. Болота, окружавшие Белый дом, поддерживали влажность воздуха — идеальные условия для развития инфекции. Последние недели от Гарфилда не отходила его супруга, так и не излечившаяся от малярии. А о стерилизации медицинских приборов тогда еще не думали. Сегодня кажется очевидным, что совокупность вышеупомянутых факторов привела к смерти президента. Однако 19 сентября 1881 года кончина Гарфилда стала сюрпризом.
Гито был арестован сразу же после инцидента. Процесс открылся 14 ноября в уголовном суде Вашингтона. 25 января 1882 года присяжные признали Чарльза Гито виновным в убийстве. Он был приговорен к повешению. Казнь состоялась 30 июня того же года.
Уильям Мак-Кинли
25-й президент Соединенных Штатов Америки получил ранение 6 сентября 1901 года в концертном зале на всемирной Панамериканской выставке в Буффало. Скончался он через неделю.
Утром 6 сентября Мак-Кинли со своей супругой посетил Ниагарский водопад, после чего отправился на выставку для участия в общественном приеме, который должен был состояться после полудня. Этот день был назван «президентским», состоял из парада, речи главы государства и концерта.
В три часа дня Мак-Кинли в сопровождении секретаря и директора выставки, прибыл в павильон «Темпл-ов-Мьюзик», где должен был состояться прием. Президент приветствовал посетителей, выстроившихся в длинную очередь, пожимая каждому руку. Был среди гостей и будущий убийца, венгерский анархист Леон Чолгош. Молодой человек с забинтованной рукой потянулся к президенту якобы для пожатия, но вместо этого выстрелил в Мак-Кинли в упор. Убийцу схватили.
Чолгош успел выстрелить дважды. Стоявший за ним официант ударил преступника, помешав выпустить в президента больше пуль. Затем подключились сотрудники секретной службы Джордж Фостер и Альберт Галлахер, бросившиеся разоружать Чолгоша.
Во время задержания Чолгоша президент оставался в сознании. Вскоре приехала скорая и отвезла президента в больницу на территории выставки. Одна пуля прошла по касательной. Другая попала в живот и поразила внутренние органы, включая желудок, поджелудочную железу и почку, прежде чем застряла в мышцах спины. Врачам не удалось ее извлечь.
Ночью того же дня Чолгош признался, что убил президента из убеждения, что ни один человек не может обладать огромными привилегиями, когда другие не имеют ничего.
Поначалу состояние Мак-Кинли становилось лучше. Так, бюллетень от 9 сентября гласил: «Состояние здоровья президента становится все более удовлетворительным. Вероятность неблагоприятных изменений неуклонно снижается». Но 12 сентября он пожаловался на тошноту и головную боль, пульс участился. Бюллетень от 13 сентября гласил: «Состояние президента очень серьезное и создает основу для более серьезных опасений». Президент скончался на следующий день.
Суд над Чолгошем начался 23 сентября. Мужчина был приговорен к смертной казни. Свои дни он окончил на электрическом стуле в государственной тюрьме Оберн 29 октября 1901 года.
Джон Кеннеди
35-й президент США был убит 22 ноября 1963 года в Далласе в 12:30 по местному времени. Кеннеди был смертельно ранен выстрелом из винтовки, когда он вместе со своей женой Жаклин ехал в президентском кортеже по Элм-Стрит.
Осенью 1963 года Кеннеди совершил несколько поездок по штатам. 12 ноября он заявил о важности победы во Флориде и Техасе и о своих планах совершить визит в оба штата в ближайшие две недели. Подготовка визита была поручена губернатору Техаса, маршрут движения кортежа по Далласу разрабатывали агенты Секретной службы. 19 ноября в газетах был опубликован маршрут кортежа. Пунктом назначения был выставочный центр, где должен был состояться торжественный банкет.
22 ноября 1963 года Кеннеди прилетел в Даллас, и в 11:50 по местному времени президентский кортеж направился с аэродрома в город. Лимузин, в котором находились агенты Секретной службы США Уильям Грир (за рулем) и Рой Келлерман (на пассажирском сиденье), супруги Кеннеди (на двух задних сидениях) и губернатор Техаса Джон Конналли с женой Нелли (на двух передних), ехал ближе к голове кортежа. За ним двигалась машина с агентами Секретной службы, далее следовала машина вице-президента Линдона Джонсона. Кортеж дополняли многочисленные автомобили с остальными членами делегации и журналистами. Погода в Далласе была солнечная и теплая. Пластиковую съемную крышу с президентского автомобиля сняли, чтобы горожане могли видеть своего лидера.
После того как лимузин проехал мимо расположенного на углу Хьюстон-стрит и Элм-стрит школьного книгохранилища, в 12:30 раздались выстрелы. Большинство свидетелей утверждает, что слышали три выстрела. Первая пуля, по официальной версии, попала Джону Кеннеди в спину, прошла насквозь и вышла через шею, также ранив в спину и запястье сидевшего впереди него Джона Конналли. Через пять секунд был сделан второй выстрел. Пуля попала Кеннеди в голову, проделав в правой части его головы выходное отверстие размером с кулак, так что часть салона была забрызгана фрагментами мозга.
Кортеж президента немедленно ускорился, и через пять минут Кеннеди был доставлен в Парклендский госпиталь, расположенный в четырех милях от места инцидента. На тот момент американский лидер был еще жив, врач предпринял меры по оказанию экстренной помощи. Чуть позже прибыл личный доктор Кеннеди Джордж Грегори Баркли, но в этот момент уже было очевидно, что спасти президента нельзя. В 13:00 была официально зафиксирована смерть. О ней было объявлено через полчаса на пресс-конференции в госпитале.
Один из очевидцев, Говард Бреннан, в момент стрельбы находившийся напротив книгохранилища, сказал полицейским, что после первого выстрела взглянул на книгохранилище, где, по его мнению, находился источник шума, и увидел в окне шестого этажа стрелявшего человека. Когда Бреннан давал показания полиции, из книгохранилища вышел служащий по фамилии Джармен, который подтвердил, что слышал выстрелы изнутри. Другой сотрудник, Рой Трули, сообщил полиции, что его подчиненный Ли Харви Освальд покинул здание сразу после выстрелов. Он же сообщил его имя и домашний адрес.
Выяснилось, что Освальд сразу покинул здание, незадолго до того, как оно было оцеплено полицией. Примерно в час дня он добрался домой, но пробыл там недолго. Когда Освальд шел по одной улице, его остановил патрульный Дж. Д. Типпит. Он вышел из машины, и Освальд убил его четырьмя выстрелами из револьвера. Вскоре после этого мужчина был задержан в кинотеатре.
Освальд полностью отрицал вину. Два дня спустя, 24 ноября 1963 года, он, выходивший из полицейского участка в сопровождении полицейских, был застрелен владельцем ночного клуба Джеком Руби.