Эпоха варварских королевств
О культуре мытья древних германцев, предков завоевателей Средиземноморья, писал ещё Юлий Цезарь. Согласно ему, мужчины и женщины этого народа все вместе купались в реках.
Осевшие в Галлии в конце 5-го века франки регулярно мылись и стирали одежду. Григорий Турский и другие авторы упоминают как о само собой разумеющимся о принятии ванн королями, епископами и просто видными франками. Например, когда приближённый короля Андархий прибывает в дарованные ему владения, он первым делом приказывает слугам согреть ему воду для мытья.
Бани для нужд монахов действовали при монастырях. Тот же Григорий Турский сохранил рассказ, как в конце 6-го века одну аббатису обвиняли в том, что в её монастыре слуги пользовались баней, построенной для сестёр. Баня была в распоряжении слуг весь Великий пост. Привычка к бане была не только у королей и аристократов, но и у простых людей. Короли мыли руки. Став настоятельницей монастыря, бывшая королева Радегунда мыла головы приходившим к ней детям и нищим.
И знатные люди, и простолюдины варварской Европы купались в реках и озёрах. О повседневности купаний говорят законы лангобардского короля Лиутпранда. Согласно им, мужчина, укравший одежду купающейся в реке женщины, должен заплатить вергельд, как за убийство.
Император Карл Великий любил купаться в горячих источниках и хорошо плавал. На купания в источниках император приглашал своих приближённых, то есть придворные Карла и его сыновья были привычны к гигиене. Из-за любви к источникам император сделал своей резиденцией Аахен. Там был возведён переход от дворца Карла к источнику.
Бани и лохани в городах и замках
С 9-го века планировка домов усложняется. Семьи с достатком стараются вывести «грязные» помещения за пределы дома — во двор. Образцом здесь служат монастыри. В монастырях ставились отделённые от остальных помещений ряды туалетов. Такое устройство отхожих мест перенимали у монахов горожане и знать. В большом замке могло быть до 20 отхожих мест.
В английских замках участники трапезы пользовались рукомойниками и тазами. Перед обедом гости и хозяева мыли в них руки, а после — вытирали руки полотенцами.
Жители замков мылись в деревянных лоханях. В летние месяцы лохань могли поставить в саду, в зимние — в помещении с камином. Горячую воду добавляли из сосудов, которые нагревали над огнём. Лорды брали в путешествия лохани и людей, отвечавших за подготовку ванн. В замках 13-го века были оборудованы специальные комнаты для мытья.
Иногда знатные помещения для мытья поражали воображения. В 1468 году по приказу герцога Бургундии Карла Смелого были перестроены банные помещения в его Большом дворце. Герцог готовился к свадьбе с Маргаритой Йоркской. Были там и обычные парилки, но главным украшением стал большой бассейн. Он представлял собой металлический котёл. Бассейн доставили по каналу, а чтобы занести во дворец, разобрали часть стены.
Короли и герцоги использовали бани для приёма гостей и важных переговоров. Герцог Бургундии Филипп Добрый принимал в своих банях вассалов и иностранных послов. В 1462 году он принимал в купальне послов герцога Баварии и графа Вюртемберга, где для них приготовили пять мясных блюд.
Городские бани Средневековья предполагали совместное мытье мужчин и женщин. Церковь как могла боролась с этой практикой, но победить её не смогла. В 745 году вышел церковный эдикт, по которому запрещалось совместное мытье мужчин и женщин. На протяжении Средних веков церковь ещё не раз выступала против этой практики.
В книге покаяний, написанной в 11-м столетии, говорилось о мужчине, который посещал баню с женой или другими женщинами. Если он видел их наготу, и они видели его, грешник должен был поститься три дня.
Другие нарушения карались штрафом в виде фунта воска для церковных свечей. Например, приход в церковь сразу из бани и неподобающе одетым — с голыми ногами.
Полный запрет на совместное посещение бань мужчинами и женщинами так и не был реализован. В 16-м веке немецкий автор писал, что во время совместных купаний женской чести ничего не угрожает.
Известно, что в Париже в 1292 году было как минимум 26 общественных бань. В Скандинавии и Германии баня имелась в каждой деревне. Традиционно в баню ходили раз в неделю, по субботам. Горожанин с достатком мог позволить себе посещение бани накануне церковного праздника.
Сохранилось свидетельство базельского священника 17-го века. Он описывает банные привычки новых горожан, недавно переселившихся в Базель из деревень. Согласно ему, утром банщики трубили в рог, сообщая, что помещение готово. После этого простолюдины шли в бани по улицам города. Они раздевались в своих домах, а в баню шли либо голыми, либо в коротких льняных рубахах.
Другой традицией была пирушка в бане накануне свадьбы. Туда шли друзья и подруги молодых с вином, элем, хлебом, сахаром и специями. Молодые люди приходили в баню в дорогой одежде, а там получали от банщиков купальные шапочки и халаты.
Жители европейских королевств продолжали купаться в горячих источниках. В Англии они находились около города Бат, в Германии — в Аахене и Висбадене.
Владение городской баней являлось прибыльным делом. Купальня передавалась по наследству в купеческих семьях. Прямое управление банями владельцы часто передавали арендаторам, которые должны были соблюдать правила относительно чистоты и платить ежегодную аренду.
Упадок банной культуры
Гравюры начала 16-го века изображают образ жизнь, который должен был скоро уйти прошлое. В течение того столетия по указам королей бани и парилки начинают закрываться по всей Европе. В 1542 году по приказу Генриха VIII были закрыты парилки Честера, а в 1546-м — парилки двух лондонских районов Саутуарка и Бэнксайда. Во Франции в 1566 году были закрыты бани в Орлеанском герцогстве. В Париже к концу 16-го века остаётся только несколько купален.
Упадок бани объясняют разными причинами. В их числе подорожание топлива, распространение в Европе сифилиса и повторной эпидемии чумы. Другой причиной называют Реформацию и Контрреформацию. У власти оказываются религиозные аскеты из числа протестантов или католиков. Эти люди считали купальни рассадником греха.
На некоторое время банная культура Европы пришла в упадок.