Возвышение алана
Флавий Ардавурий Аспар был одним из полководцев и политиков, которые своим влиянием оттесняли на второй план императоров. На Западе такими были Стилихон и Аэций.
Аспар был аланом по происхождению. Его отец Ардавурий добился высокого положения в армии Восточной Римской империи. Сам Аспар начал военную карьеру в юности, как пишет один из историков того времени.
Впервые он появляется на исторической сцене уже как высокопоставленный военачальник. Предположительно, к этому моменту алан получил звание военного магистра. В 424 году Аспар, его отец Ардавурий и ещё один полководец Кандидиан отправились в Италию во главе войск Восточной Римской империи. Их задачей было разгромить войска узурпатора Иоанна и возвести на трон Валентиниана III.
Армия трёх полководцев двигалась в Италию с севера. Первоначально успех был на их стороне, но из-за бури Ардавурий сбился с курса и попал в плен к людям Иоанна. В плену отец Аспара смог посеять раздор между приближёнными узурпатора.
Кандидиан и Аспар продолжили войну. Аспар командовал конницей. Согласно Филосторгию, именно он подошёл с конницей к Равенне, нанёс поражение Иоанну и взял его в плен.
На стороне узурпатора сражался молодой полководец Флавий Аэций. Иоанн отправил его к гуннам за помощью. Аэций вернулся с отрядами гуннов, но слишком поздно. Церковный историк Филосторгий упоминает о битве между конницей Аспара и гуннами Аэция. Вероятно, она состоялась уже после поражения Иоанна.
Войны на Западе и Востоке
В 431-м Аспар получил звание комита Востока и носил его до смерти. В том же году он был отправлен императором Феодосием в Северную Африку. Этой провинцией правил комит Бонифаций. В 429 году туда из Испании переправились вандалы, начавшие захватывать римские земли.
Бонифаций и Аспар действовали с переменным успехом. Они не смогли разбить вандалов, но сумели защитить две провинции — Проконсульскую Африку и Бизацену. Аспар оставался со своими войсками в Карфагене два года. В 434-м, находясь в Северной Африке, Аспар был назначен одним из консулов Западной Римской империи.
В 435 году между Римом и вандалами был заключён мир. Его условия — результат военных усилий Аспара. Варвары получили территории в Нумидии и Мавретании. Но остальная часть Северной Африки оставалась пока под властью империи.
В 440-е годы гуннов возглавил опасный вождь Аттила. Теперь кочевники угрожали обеим частям империи. Аспар был послан против гуннов Аттилы, грабивших границы империи. Аланскому полководцу удалось добиться заключения мира на один год. В 443-м война возобновилась. Аспар и два других полководца были разгромлены Аттилой.
Делатель императоров
Несмотря на военные неудачи, военный магистр сохранял влияние при дворе. В 450 году он был одним из присутствующих, когда умирающий Феодосий назвал своим преемником Маркиана. Согласно Прокопию Кесарийскому, когда-то Маркиан служил Аспару в качестве доместика.
Хотя, согласно нескольким источникам, Феодосий назвал Маркиана преемником, тот унаследовал власть не сразу. Вдова императора Пульхерия в течение месяца оставалась единственной правительницей на Востоке. Затем императором стал Маркиан, женившийся на Пульхерии.
Аланский военачальник сохранял положение при новом императоре. В 451 году он удостоился титула патриция. Варвар и арианин, он не мог стать императором сам. Но в 457 году Аспар счёл себя достаточно влиятельным, чтобы посадить на трон своего человека.
Этим человеком стал военачальник Лев. Как пишет один из авторов, Льва провозгласили правителем, подняв на щите над войском. После этой церемонии он был коронован в константинопольском храме Святых Апостолов.
Аспар оставался влиятельным человеком в империи. В 459 году по его приказу в столице началась работа по строительству резервуара около городской стены. В 465-м в столице случился разрушительный пожар. Военный магистр организовал жителей города на борьбу с огнём и лично принял участие в тушении пожара.
Аспар и его сыновья были лидерами могущественной партии в столице. Но император Лев не стал марионеткой Аспара. В 466 году военный магистр посоветовал императору не вмешиваться в конфликт между скирами и готами. Лев предпочёл вмешаться и поддержать скиров. В том же году сын Аспара Ардавурий был отстранён от важного поста за переговоры с персами. Отец не смог этому помешать. Впрочем, в том же году Аспар возглавил византийскую армию, противостоявшую гуннам во Фракии.
В первую очередь, новый правитель попытался взять под контроль армию. На ключевые посты в армии были назначены верные Льву представители народа исавров.
Ближайшим сторонником императора и противником Аспара стал зять Льва Зенон. Третьей стороной в этом конфликте являлся шурин императора Василиск. В 468 году Аспар поддержал идею Льва о военной экспедиции против королевства вандалов. Он же убедил правителя поставить во главе неё Василиска.
Хотя императору и его приближённым удалось собрать огромный флот, Василиск потерпел полное поражение. Вернувшись в столицу, разбитый полководец предпочёл найти убежище в одной из церквей.
Аспара подозревали в стремлении низложить Льва и возвести на трон Василиска. В 469 году нанятые аланом убийцы попытались расправиться с Зеноном, но потерпели неудачу. Этот эпизод ещё больше отдалил военачальника от императора. В 471 году Аспар и его сын Ардавурий были убиты по приказу Льва.