Ур — археологическая «Атлантида» шумеров
Ур появился примерно в четвёртом тыс. до н. э. на территории южной Вавилонии. Сейчас на месте Ура находится Телль-Эль-Мукайяр — иракский город. Исчез Ур примерно в 4-м столетии до н. э.
Впервые нога европейца ступила на земли Ура в 1625 году. Пьетро делла Валле — итальянец, обнаруживший на месте современного иракского города кирпичи, на которых была видна клинопись. Более глубокое изучение Ура последовало спустя более чем два столетия. Первые крупные раскопки состоялись в 1854 году. Их проводили представители английского консульства по заданию Британского музея. Им удалось обнаружить развалины храма Сина (бог Луны в шумерской мифологии), гробы и глиняные сосуды. С 1918-го по 1922-й британские историки и археологи также проводили раскопки Ура, однако исследования не были масштабными.
В 1922 году началась наиболее значимая экспедиция. Её возглавлял британский археолог сэр Чарльз Леонард Вулли. На этот раз британцы объединились с американцами. Раскопки проходили до 1934-го. За 12 лет работ были найдены значимые памятники шумерской культуры: гробница царицы Шубад, штандарт войны и мира с изображением колесниц воинов, первые в истории человечества струнные музыкальные инструменты, архивы царей, Великий зиккурат, украшенные мозаикой гробницы царей времён правления 1-й и 3-й династий. Подавляющая часть экспонатов отправилась в Британский музей.
Лагаш — любимый город французских археологов
Лагаш был сооружён в 25-м столетии до н. э. После раскопок 1877 года, которыми руководил Эрнест де Сарзек, учёные установили имена на табличках найденных скульптур. Оказалось, что монументы были воздвигнуты в честь шумерских царей и военных деятелей 3-го тыс. до н. э. Сам Лагаш обнаружили под комплексом оплывших глинистых холмов в результате раскопок де Сарзека. Помимо скульптур выдающихся личностей своего времени археологи нашли большой архив. Он состоял из 20 тыс. клинописных табличек, которые лежали под землёй около 4-х тысячелетий.
Французы продолжили раскопки уже в 20-м веке. В 1903-м на место Лагаша прибыл археолог Гастон Крое, а позже, с 1929-го по 1931-й, там работал Анри де Женильяк, затем Андре Парро.
Ниппур — главный религиозный город шумеров
Ниппур — другой крупный город шумерской цивилизации. Располагался он на Евфрате. Город носил священный статус. Именно в Ниппуре находился храм главного шумерского божества Энлиля.
В 1889 году американские археологи начали изучать Ниппур. Под холмами на территории священного города исследователи нашли остатки царского дворца, библиотеку глиняных текстов, зиккурат. Правда, раскопки пришлось прервать из-за межплеменного конфликта между арабами. Это напугало часть археологов, но некоторые из них вернулись и продолжили работу.
В 1948-м американцы организовали новую экспедицию. Исследователи вновь оказались в Ниппуре, где они обнаружили шумерские религиозные статуэтки и таблички отчётного характера. Ещё через 13 лет после экспедиции американские археологи наткнулись на клад — более полусотни фигурок, отражавших религиозные убеждения древних шумеров.
Эриду — первый город в истории человечества
Эриду — один из самых старых городов Шумера. Согласно мифологии шумеров, это вообще первый город на планете. Предположительно, первые храмы в Эриду появились в 3-м тысячелетии до н. э.
Британский чиновник министерства иностранных дел Джон Тейлор в 1855 году занимался раскопками в Эриду. Тейлор обнаружил кирпичную стену и лестницу, посередине которой располагались остатки многоэтажной башни. Другие раскопки организовал в 20-м столетии иракский департамент Античности. В экспедициях 1918−1920 и 1946−1949 гг. нашли зиккурат, общественные здания, остатки самых ранних храмов, в которых находились следы жертвоприношений (к примеру, кости рыб), руины святилищ на прямоугольных платформах. Также археологам удалось раскопать орудия труда, керамику, посуду, остатки дворца шумерских царей и некрополь, насчитывавший около 1 тыс. могил.
Борсиппа — сосед Вавилона
Борсиппа — город шумеров, который располагается примерно в 20 км от Вавилона. Здесь хранятся остатки древнего зиккурата. Интересно, что именно это сооружение некоторые историки принимали за легендарную Вавилонскую башню. Сам город был сооружён ориентировочно в 3-м тысячелетии до н. э.
В 19-м столетии Генри Равлинзон первым начал заниматься раскопками зиккурата. С 1901-го по 1902-й гг. изучением постройки увлекался Роберт Колдвей. В 1980-м в Борсиппу прибыли археологи из Австрии, задумавшие исследовать храм Эзиды и зиккурат. Из-за войн в Ираке изучение прерывалось, но позже возобновлялось. Раскопки подарили человечеству таблички и литературные тексты шумеров. Относятся они, по наблюдениям учёных, к поздним периодам шумерской цивилизации.