Римско-персидские войны
Противостояние Рима и Сасанидского Ирана в середине IV века возобновилось с прежним ожесточением. Летом 359 года к стенам города Амиды подступили главные силы персов, возглавляемые шахиншахом Шапуром II. Персидский владыка стремился покорить обширные территории диоцеза Восток, пока главные силы римлян были заняты на Дунае и Рейне. Переговоры с защитниками Амиды ни к чему не привели, и персы приступили к городу, однако были отброшены с большими потерями. Несмотря на все ухищрения, персы не смогли овладеть крепостью, но Шапур не собирался отступаться и деятельно готовил новый штурм.
Крепость Амида: главный штурм
На рассвете четвёртого после вылазки галльских легионеров дня начался большой приступ. Осадные башни приблизились к стенам — установленные на них баллисты поражали защитников, нанося гарнизону урон. Персы придвинули войска к стенам, но из-за действий римских стрелков, они несли чувствительные потери. Сасанидским катафрактам, большинство из которых не имело щитов, даже пришлось отступить из зоны действия римских метательных машин. В этот день решительного приступа к стенам крепости так и не случилось, но персы и не думали отступаться.
Второй день штурма грозил прекратить страдания защитников, но комит Элиан (командир гарнизона) сумел найти выход из положения: для противодействия башням на угрожаемые направления были перенесены метательные орудия, из которых римляне поражали башни камнями. Камни разбивали скрепы осадных башен, и вскоре все они рухнули. Другой напастью были слоны, приблизившиеся к стенам города — вид и рёв животных устрашал защитников, но и тут было найдено эффективное средство для борьбы с противником. На слонов обрушивали зажжёные горшки с нефтью, так что очень скоро гиганты бросились назад, не разбирая дороги, не слушая своих погонщиков.
Однако даже эти неудачи не отбили у Шапура желания взять город. Шахиншах лично повёл воинов в атаку — случай неслыханный в истории Сасанидов. Несмотря на всю отвагу, с которой персы накатывались на стены Амиды, город так и остался неприступным. Только с наступлением ночи Шапур отвёл войска на исходные позиции, но только для того, чтобы на следующее утро продолжить атаку. Выдержке и упрямству царя царей можно было лишь позавидовать. Но защитникам было не до восхищения их могучим противником — они готовились к новому приступу.
Империя наносит ответный удар
Новый день принёс римскому гарнизону новые проблемы — персы осыпали защитников стрелами из-за валов, насыпанных вокруг крепости, то тут, то там вспыхивали стычки, но бой шёл на равных. Вскоре, однако, случилось непредвиденное: участок стены с возведённой на ней насыпью, компенсировавшей высоту валов неприятеля, не выдержал нагрузки и рухнул, погребя под собой многих защитников. «Пространство, представлявшее собой глубокую впадину между стеной и возведенными врагом насыпями, выровнялось; образовалась как бы насыпь для дороги или перекинутый через пропасть мост. Таким образом открылся для неприятеля проход, не прегражденный никаким препятствием, а большая часть солдат или была задавлена при обвале, или в изнеможении прекратила битву» — пишет Аммиан Марцеллин.
Даже в таком тяжёлом положении защитники бросились к пролому, стремясь отразить атаку, но тщетно — ободрённые произошедшим и полные жажды отомстить за павших соратников персы бросились в город и начали резню. «…персы избивали, как скотину, всех вооруженных и безоружных без различия пола», спастись удалось лишь немногим счастливчикам, в числе которых был и сам Марцеллин — под покровом темноты он с несколькими спутниками, воспользовавшись неразберихой (городские бои шли до глубокой ночи), выскользнул из города через боковые ворота.
Оставшиеся в живых и пленённые защитники Амиды, включая комита Элиана и нескольких трибунов, были распяты на крестах, гражданские чиновники и знатные горожане взяты в плен, остальные — перебиты. Так закончилась одна из самых замечательных осад истории. Но неужели всё было зря?
Горе побежденным?
Глядя на судьбу защитников Амиды можно подумать, что вся их отвага и героизм были напрасны, ведь город был взят персами и разрушен, однако это не совсем верно. Дело в том, что осада Амиды завершилась только в сентябре 359 года, когда развивать широкомасшабные действия в глубине римских территорий было бессмысленно — на пути у персов лежало ещё несколько крепостей, а армия была потрёпана и деморализована боями у города. Наступление на римские земли пришлось отложить на следующий год. 73 дня осады Амиды дорого стоили армии Шапура II — по сообщению Аммиана персы под стенами твердыни потеряли более 30 000 воинов, даже если оценки несколько завышены, потери сасанидской армии были сопоставимы с крупным полевым сражением или результатами целой кампании, в то время как никаких значительных успехов персидские войска так и не добились.
Война с Ираном продолжилась — после смерти Констанция в 361 году новым императором стал Юлиан — талантливый полководец, пользовавшийся любовью и уважением солдат. Император задумал решить восточный вопрос радикально — собрать все наличные силы, вторгнуться в Персию, захватить Ктесифон (столицу Сасанидов) и принудить Шапура к унизительному миру. Претворению в жизнь амбициозного плана помешала подозрительная смерть Юлиана в разгар похода, а наследовавший Юлиану император Иовиан заключил с Шапуром мир, по которому шахиншах таки добился своего и взял под контроль обширные области Междуречья, захваченные римлянами при Диоклетиане.
Опасения Магненциаков и Деценциаков погибнуть, не совершив ничего великого, оказались беспочвенны — после завершения осады император в память отважных воинов поставил в Эдессе золотые статуи галльских компидукторов (центурионов), а Аммиан Марцеллин сохранил для нас подробности подвига ауксилий, дошедшие до нас спустя 1600 лет.
Последствия штурма Амиды
В военном искусстве осада Амиды отличный пример того, как один пункт может сыграть главную роль во всей кампании. Не решись Шапур взять Амиду во что бы то ни стало, крепость была бы блокирована персидскими отрядами, пока остальные войска подвергали бы разорению внутренние области диоцеза Восток. Конечно, выгода от обладания столько удачно расположенным пунктом и пропагандистское значение взятия крепости были вескими причинами для начала осады, но результат оказался совсем не в пользу шахиншаха.
В тактическом отношении осада прекрасный пример многообразия форм и приёмов искусства осады и обороны крепостей. Шапур прибегает к самым разных ухищрениям и уловкам, дабы покорить твердыню, комит Элиан отвечает разумными и грамотными действиями, сводившими на нет превосходство неприятеля силах и средствах. Активное использование обеими сторонами метательных машин и насыпей говорит о том, что персы стремились перенять опыт римлян и немало в этом преуспели. А вот более традиционный для персов приём с использованием слонов не имел никакого успеха — римляне слишком хорошо были научены способам противодействия этим животным. В конце концов, верх одержало упрямство Шапура, решившего покорить город не считаясь со средствами, однако какой ценой досталась ему победа?