Помимо частных вопросов о деталях сражения есть и более масштабный — а была ли битва? Кое-кто сомневается, что сражение действительно произошло. Отрешимся от этого и посмотрим, что было бы, если бы Александр Невский эту битву проиграл.
Ледовое побоище — важный эпизод войны, которая шла в Прибалтике приблизительно с 1238-го по 1245-й (с небольшими перерывами). Война эта не имеет отчётливого названия, но временами пересекается с так называемым Вторым шведским крестовым походом — боевыми действиями шведских феодалов против финских племён.
В 1238 году в войну втянулись Дания и Тевтонский орден. Король Дании Вальдемар II и магистр ордена договорились о разделе Эстонии и совместных боевых действиях против Руси в Прибалтике. В отличие от двух скандинавских королевств, Ливонский орден в этой войне преуспел. По крайней мере, на начальных этапах. Немецкие рыцари без труда захватили Изборск, осадили Псков, который вскоре открыл им ворота, и двинулись в направлении Новгорода.
Интересно, что новгородцы, судя по всему, не ощущали угрозы со стороны ордена. Как раз в тот момент, когда ливонцы осаждали Псков, жители Новгорода выгнали из города Александра Невского. Вскоре, правда, им пришлось звать его обратно для военной защиты. Вместе с Александром на северо-запад отправился и его брат Андрей. Так началось контрнаступление, в процессе которого Псков был отбит, а линия фронта отодвинута.
Дальше начался короткий период манёвров: базой ливонских рыцарей стало Дерптское епископство, глава которого — Герман Буксгевден — был союзником ордена. Именно Буксгевден привёл рыцарей на Чудское озеро. Вопреки сюжету популярного фильма «Александр Невский» Сергея Эйзенштейна, Андреас фон Вельвен (строго говоря не магистр, а ландмайстер Тевтонского ордена в Ливонии) в сражении не участвовал, и рога на шлеме русский князь ему не рубил.
Есть подозрения, что и к самой войне Вельвен никакого отношения не имел, а занимался в то время совершенно другими делами и находился то ли в Риме, то ли вообще в Святой Земле. Словом, кто именно руководил сражением с ливонской стороны — большой вопрос. Как бы то ни было, Ледовое побоище стало кульминацией войны. После поражения в нём орден уже не мог рассчитывать на какие-то серьёзные территориальные приобретения. Экспансия была быстро свёрнута, но нет никаких сведений о заключении мирного договора между воюющими сторонами.
Могло ли быть иначе?
Практически все те эпизоды Ледового побоища, которые хорошо известны нам из учебников истории, подвергаются серьёзным сомнениям со стороны исследователей. В первую очередь, уже ставшая мемом история под названием «они провалились под лёд». Существует довольно много научных статей, доказывающих, что новгородские пехотинцы носили даже более тяжёлое вооружение, нежели тевтонцы, а потому первыми проваливаться под лёд должны были они.
Первые археологические экспедиции, проводившиеся на месте сражения, указанном в летописях, не находили ничего, что было бы связано с битвой, произошедшей в апреле 1242 года. Письменные источники оставляют крайне размытые сведения, как о ходе сражения, так и о числе участников. «Старшая Ливонская рифмованная хроника» вообще отмечает, что на каждого немецкого рыцаря приходилось 60 русских. Это не просто преувеличение, а гиперболизация. Впрочем, каким бы ни был на самом деле ход сражения, а армия Невского его выиграла.
Если бы русские битву проиграли, то, скорее всего, многое изменилось бы. Русь была настолько ослаблена монгольским нашествием, что о каком-то централизованном противостоянии угрозе с Запада речи идти не могло. Впрочем, надо признать, что и в благополучные домонгольские времена у русских князей были трудности с объединением против внешней угрозы. Напротив, они предпочитали заключать союзы с внешним противником против конкурирующих князей.
Война 1238−1242 гг. исключением не стала. Тевтонских рыцарей горячо поддерживал Ярослав Мстиславич, князь новоторжский и псковский, — его войска поучаствовали в осаде и захвате Изборска. Победа немецких рыцарей в Ледовом побоище, несомненно, привела бы к усилению позиций этого князя. Другой вопрос — какие действия последовали бы за этой победой. Осада Новгорода? Вероятно. Только ведь изначально речь шла об Эстонии, причём же тут тогда Новгород?! Стал бы орден продолжать экспансию или удалился бы, ограничившись небольшими территориальным уступками? Все эти вопросы не имеют ответа в силу двух причин: во-первых, нам не хватает источников, во-вторых, история не знает сослагательного наклонения.
А вот культурный эффект был бы действительно впечатляющим. Без победы в Ледовом побоище литературно-мифологический образ Невского был бы неполным. И это при том, что вообще-то военных побед у князя было не две, а несколько больше. Так, в 1245-м он остановил литовское войско на озере Жизца, но эта битва как-то выпала из народного сознания.
Святым и равноапостольным князь, скорее всего, тоже не стал бы. Но договориться с орденом в случае поражения наверняка сумел бы. Человек, нашедший общий язык с Ордой, наверняка использовал бы свои немалые дипломатические способности и для того, чтобы остановить дальнейшее вторжение тевтонцев. Если, конечно, таковое предполагалось.