Пушкин не раз бросал вызовы, а особенно много во время южной ссылки. Однажды поэт повздорил с французским бароном де С. Барон, зная о пушкинском мастерстве владения пистолетом, выбрал в качестве оружия ружьё.
Этот нестандартный ход так рассмешил всех присутствующих, что противники тут же помирились, не приступая к стрельбе. Но уже на следующий день Пушкин дрался с другим французом, полковником Л. Каждый из дуэлянтов дважды промахнулся, и бой прекратился. Часто поводы для дуэли не стоили крови, так что большая их часть заканчивалась благополучно. С одним офицером Пушкин чуть не подрался из-за того, что тот за обедом рассказывал байки о «граде весом в три фунта». Став более зрелым, поэт относился к дуэлям уже серьезнее и не разбрасывался вызовами. Дуэль с Дантесом имела уже долгую предысторию, в результате которой Пушкин оказался в положении почти безвыходном.
Не страшился дуэлей и Лермонтов. Когда погиб Пушкин, он хотел бросить вызов Дантесу, но такой возможности не нашлось. Зато он дрался в 1840 г. с сыном французского атташе Эрнестом де Барантом. Француз поверил в слухи о том, что Лермонтов где-то говорил о нем гадости. Завязавшаяся между ними на каком-то балу перепалка закончилась взаимным вызовом. Дуэль состоялась за Черной речкой. Противники сошлись на шпагах, но скоро оружие Лермонтова сломалось. Тогда сошлись на пистолетах: Барант промахнулся, а Лермонтов выстрелил в воздух. Дело закончилось примирением. В качестве наказания Николай I отправил Лермонтова служить на Кавказ в Тенгинский пехотный полк (хотя нередко на дуэли вовсе закрывали глаза). Там и погиб Лермонтов на бессмысленной дуэли с Мартыновым.
Александр Грибоедов
Одна из самых скандальных дуэлей произошла в 1817 г. с участием Грибоедова. Ему тогда было всего 22 года. Он жил вместе с камер-юнкером графом А. Завадовским. Молодые люди вращались в театральных кругах и хорошо знали известную балерину, 18-летнюю Авдотью Истомину. Завадовский ухаживал за красавицей, но потерпел неудачу: девушка выбрала юного кавалергарда Василия Шереметева. Безумный ревнивец, Шереметев влюбился в Истомину по уши. Он фактически жил у нее, и все было великолепно, пока они однажды не поссорились. Шереметев съехал, но буквально следил за Истоминой.
И вот, пока они были в ссоре, Грибоедов (вероятно, по просьбе Завадовского) пригласил Истомину «на чай» после очередного театрального представления. Чай был настолько хорош, что Истомина пила его в доме Завадовского и Грибоедова два дня. Разумеется, Шереметев обо всем узнал. Обсудив ситуацию с другом, офицером А. Якубовичем, Шереметев решил, что не только Завадовский, но и Грибоедов (за пособничество) должен получить пулю. А Якубович предложил себя как второго дуэлянта — стреляться с Грибоедовым. Со стороны Якубовича это был лишь акт дружбы, у него ведь не было личного повода стрелять в писателя.
Когда настал день дуэли (ее прозвали позже «четверной»), Шереметев уже помирился с Истоминой и узнал, что у нее была связь с Завадовским. Так что он испытывал сильнейшую злобу, когда встал перед барьером. Взбешенный, он выстрелил сразу же после сигнала, почти не целясь. И промахнулся. Завадовский же получил преимущество. Секунданты молили его пощадить Шереметева. Но подойдя к барьеру вплотную, Завадовский выстрелил и попал в живот Шереметева. Вскоре камер-юнкер скончался в ужасных мучениях.
Дуэль Грибоедова и Якубовича пришлось отложить. Они встретились уже в 1818 г. в Тифлисе. Якубович ранил Грибоедова в руку, а тот нарочно выстрелил мимо. После этого Грибоедов отправился в Тегеран, где был убит и позже опознан лишь по следам от раны, полученной на той дуэли.
Иван Тургенев и Лев Толстой
Хотя во второй половине 19 в. писатели постепенно стали менять свое отношение к дуэлям и воспринимать их как крайний способ защиты чести, дуэльные казусы случались. Однажды чуть было не дошло до дуэли у Льва Толстого и (тогда уже гораздо более зрелого) Ивана Тургенева. Тургенева привели в восторг рассказы Толстого об обороне Севастополя во время Крымской войны: прочтя их, он пил шампанское за здоровье автора. И они подружились. Ложкой дегтя в этой бочке писательской дружбы было лишь то, что Тургенев вел себя с Толстым по-отечески, как наставник, что вызывало раздражение Толстого. В спорах на разные темы доходило порой до крика.
В 1861 г. оба гостили у А. А. Фета и там крепко поссорились по пустяковому поводу. Спорили о воспитании. Тургенев считал правильным, чтобы его дочь в целях благотворительности чинила одежду бедняков, а Толстой говорил, что «разряженная девушка» со «зловонными лохмотьями» на коленях — это «неискренняя, театральная сцена». Тургенев бушевал: «…если вы будете так говорить, я вам дам в рожу!» После скандала оба уехали от Фета и начали между собой переписку о дуэли. Вызов был брошен Толстым и принят Тургеневым. Что было дальше, никто точно не узнал, возможно, дуэль и произошла, но писатели сохранили это в тайне. До 1878 г. они избегали друг друга, пока Толстой не отправил Тургеневу примирительное письмо. Они снова подружились, и Тургенев признал Толстого «великим писателем русской земли».
Андрей Белый и Александр Блок
Едва не дошло до дуэли и у Андрея Белого и Александра Блока. Оба влюбились в Любовь Дмитриевну Менделееву, дочь прославленного ученого. Сперва казалось, победителем в борьбе за ее сердце вышел Блок — Любовь вышла за него в 1903 г. Но Белый продолжал ухаживания, и их переписка и встречи затянулись на годы.
Любовь Дмитриевна металась между двумя поэтами: «Я Борю (настоящее имя Белого — прим. ред.) люблю и Сашу люблю, что мне делать…» И все не могла решить, кого же она любит «подлинно», а кого — «как брата». В итоге летом 1906 г. отчаявшийся Белый вызвал Блока на дуэль, но тот отказался, сказав, что «повода нет». Белый отступил, и боя не было. Поэты с трудом примирились, а страсти со временем поутихли.
Максимилиан Волошин и Николай Гумилев
Вскоре еще два поэта не поделили женщину: Волошин и Гумилев. Их дуэль состоялась в 1910 г. Оба полюбили Лизу Дмитриеву, юную поэтессу, вскружившую много голов. Начав роман с Гумилевым, она вскоре его покинула и ушла к Волошину. В литературных кругах Петербурга история стала скандальной, и недостатка в грязных слухах не было.
Одной из выдумок были якобы сказанные Гумилевым о Волошине оскорбительные слова. Гумилев все еще безуспешно пытался сделать Дмитриеву своей женой. Из упрямства и гордости (а главное — «в пику» Волошину) он не стал опровергать слухи. Рассерженный Волошин решил вызвать Гумилева на дуэль «по всем правилам дуэльного искусства» (ранее об этих правилах ему подробно рассказывал сам Гумилев). Он публично дал Гумилеву пощечину. На следующий день они стрелялись у Черной речки. Пистолеты, как и место дуэли, были старые, пушкинского времени. Когда секунданты предложили мириться, Гумилев закричал: «Я здесь, чтобы драться, а не мириться». Но стреляя, он промахнулся, а пистолет Волошина дал осечку. Так как Гумилев настаивал на продолжении, Волошин выстрелил еще раз, но нарочно мимо. На этом дуэль закончилась. Поэты, однако, так и не помирились. А Лиза Дмитриева все равно ушла от Волошина через несколько месяцев.