Как известно, англичане весьма успешно использовали в ходе кампании на Крымском полуострове револьверы Кольта и Адамса. Практически одновременно в 1855 г. истек срок патента фирмы Кольт, дающий практически монопольное право на производство данного вида оружия и со второй половины 1850-х годов большое количество револьверов различных систем и калибров заполнили европейский рынок оружия. Все револьверы второй половины XIX столетия делились на военные, отличавшиеся наибольшим калибром и мощностью, полицейские, имевшие меньшие размеры и допускавшие скрытое ношение, гражданские — для свободной продажи и тренировочные.
В конце 1850-х достаточно остро встал вопрос о перевооружении русской армии этим относительно новым видом оружия. Но поскольку быстро создать собственную систему или приобрести иностранную было сложно, а главное дорого для государства, то офицерскому корпусу и казачеству было рекомендовано приобретать револьверы Кольта и Лефоше за собственный счет, взамен стоявшему на вооружении пистолету образца 1854 года. Естественно, так могли поступить лишь весьма состоятельные люди и плюс, имевшие большой стимул к приобретению нового мощного оружия. И таких, надо сказать, оказалось весьма немного. Так, в составе Кубанского казачьего войска в последние годы Кавказской войны не нашлось желающих приобрести револьвер. Правда, закупавшиеся в Бельгии некоторое время револьверы Лефоше состояли на вооружении корпуса жандармов. Всего было закуплено 7100 единиц — из них 4500 выпущены во Франции, 1600 в Бельгии и 1000 на Сестрорецком оружейном заводе.
Стоимость револьвера бельгийского производства составляла для казны 21 руб; российского — 22.5 руб. Кроме того, большое количество револьверов Лефоше различных модификаций находилось в свободной продаже — именно о достоинствах и недостатках револьвера Лефоше рассуждает приказчик чеховского «Мстителя»: «Вот, не угодно ли посмотреть? Выбор у нас громадный, на разные цены… например, этот револьвер системы Лефоше стоит только восемнадцать рублей, но…(приказчик презрительно поморщился)… но, мсье, эта система уже устарела. Ее покупают теперь только умственные пролетарии и психопатки. Застрелиться или убить жену из Лефоше считается теперь знаком дурного тона. Хороший тон признает только Смита и Вессона». Противоположную оценку дает револьверу Лефоше один героев романа братьев Вайнеров «Карский рейд»: «Это, почтеннейший Севрюков, не игрушка. Это револьвер «лефоше»: семь патронов, в рукоятке — нож, а на стволе — кастетная накладка». Тут, вероятно, речь идет о более поздней модификации (если не штучном образце), где револьвер представляет собой комбинированное оружие.
В российском флоте в 1879 г. на вооружение был принят выпускавшийся в Льеже (Бельгия), а затем небольшими партиями в Туле, 4,5-линейный револьвер Галана. Отметим, что калибр до революции измерялся не в миллиметрах, а в линиях. Линия — это одна десятая дюйма. Таким образом, 4,5 линии равны 11, 43 мм. Самовзводный шестизарядный револьвер Галана мог использоваться как мощное абордажное оружие, а также в десантных операциях. Недостатком оружия являлась весьма значительная (1,3 кг.) масса оружия. Единичные случаи боевого применения револьвера Галана офицерами русского флота отмечены во время похода в Китай 1900−1901 гг, а затем в русско-японской войне при обороне Порт-Артура (1904 г.).
Достаточно интересную конструкцию револьвера предложил в 1866 г. Николай Иванович Гольтяков, бывший старший надзиратель замочного цеха Тульского оружейного завода. Револьвер Гольтякова, на который создатель, использовавший иностранный опыт, получил привилегию в1868 году, был рекомендован для продажи офицерскому составу как лучший из русских и иностранных образцов, рассмотренных оружейной комиссией. Оружие отличалось относительной простотой и невысокой ценой производства. Однако это был лишь опыт, а распространения предложенный Гольтяковым револьвер, не получил и на вооружение не принимался. Всего в 1866−69 гг. было изготовлено несколько десятков единиц.
В 1871 году на вооружение русской армии принимается револьвер Смит-Вессона. В 1870-х годах это было мощное и достаточно надежное оружие, имевшее ряд модификаций. В 1873 году русская модель револьвера была удостоена золотой медали на международной выставке в Вене. Всего в русской армии состояли на вооружении револьверы Смит-Вессона трех модификаций, отличавшиеся, прежде всего, длиной ствола. Все три образца имели несамовзводный механизм и после каждого выстрела требовалось взводить курок. Барабан вмещал 6 патронов.
Оружие неплохо себя зарекомендовало в ходе русско-турецкой войны 1877−78 годов и во время походов в Среднюю Азию. Револьверы закупались в США (250 тыс. единиц), а также производились в Туле (около 200 тыс.). Длительное время эта система оценивалось очень высоко, а когда было принято решение о перевооружении армии наганом, к последнему многие офицеры отнеслись изначально весьма скептически. После 4,2 линейного Смит-Вессона, имевший почти в полтора раза меньший калибр и меньшую длину ствола, наган казался несерьезным оружием. Но опыт вскоре доказал обратное. В литературе и отечественном кинематографе Смит-Вессон встречается достаточно часто — это оружие. Например. Показано у русских офицеров в «Героях Шипки» (1954 г.) и как дикий анахронизм в квази-историческом фильме «Шамиль. Последний бой имама» (2008 г.), где Кази-Мулла с двух рук отстреливается от персонажей, отдаленно напоминающих русских солдат.