Призрак джунглей
Онода родился в марте 1922 года в небольшом селе Камэкава. После окончания школы японец отправился на работу в торговую компанию «Тадзима», которая располагалась в китайском городе Ханькоу. Это произошло в 1939 году. Здесь Онода сумел выучить не только китайский, но и английский языки.
Но мирная жизнь японца оборвалась в 1942 году. Его призвали на военную службу, поэтому ему пришлось вернуться в Страну восходящего солнца. Военная карьера Оноды началась с низкого звания рядового второго класса. Когда в 1944 году Хироо отправился в Первое армейское училище в Куруме, он являлся уже капралом.
В начале 1945 года ему дали звание младшего лейтенанта и отправили на войну. Он, став командиром небольшой диверсионной группы, получил задание на филиппинском острове Лубанг и приказ от командира, призывавшего сражаться до последнего. К своей миссии Онода отнеся со всей ответственностью. Оказавшись на острове, он предложил местным командирам начать подготовительные работы на случай обороны острова. Однако его не услышали. И уже скоро американские солдаты нанесли японцам Лубанга сокрушительное поражение. Онода и его отряд выжил. Только им пришлось в экстренном порядке передислоцироваться в горы. За короткий срок японцы в джунглях построили базу и начали готовиться к затяжной и изнуряющей партизанской войне. У Оноды было всего лишь три подчиненных: рядовой первого класса Юити Акацу, рядовой высшего класса Кинсити Кодзуки и капрал Сёити Симада.
И даже когда Япония официально подписала акт о капитуляции, четыре «призрака» Лубанга в это не поверили. Онода посчитал, что листовки, с приказом сложить оружие — американская провокация. Солдаты продолжили уже никому не нужную войну. А вскоре на родине Оноду его отряд посчитали погибшим, поскольку связи с ними не было.
Один в джунглях воин
Первым филиппинской полиции сдался Юти Акацу. Произошло это в 1950 году. Его не казнили, а отправили в Японию. Так стало известно, что отряд Хироо до сих пор продолжает вести диверсионную деятельность на Лубанге.
Спустя четыре года Онода и его подчиненные столкнулись с полицией. В перестрелке погиб Симада. В отряде осталось всего два человека. Надо сказать, что в Японии к этому времени уже была создана специальная комиссия, которая разыскивала солдат, оставшихся на территории иностранных государств. На протяжении нескольких лет шли поиски Оноды и Кодзуки, но тщетно. Поэтому в 1969 году их объявили погибшими и посмертно наградили Орденом Восходящего Солнца шестой степени. А в сентябре 1972 года филиппинцы застрелили некоего солдата, который пытался отобрать у крестьян рис. Это был Кодзука. И Онода остался один, но сдаваться врагам он не собирался.
Совершив удачный налет на филиппинскую базу, Онода заполучил радиоприемник. Он сумел переделать его под дециметровые волны и стал получать информацию о том, что происходило в мире. Кроме этого, японец то и дело находил журналы, которые в джунглях оставили поисковики. Поэтому он знал и о поражении Японии, и о Летних Олимпийских играх в Токио в 1964 году, и о «экономическом чуде».
Вот только в капитуляцию Хироо не верил. Он считал, что это американцы стараются дезинформировать его. Да и вообще, все политические события, происходящие в мире, Онода воспринимал по-своему. Например, он был уверен, что настоящее правительство Японии находится в Маньчжурии, а страной управляют американские марионетки. Корейскую войну Хироо воспринял как контрнаступление японцев на армию США и так далее. Вообще, он свято верил, что капитуляция американцев должна совсем скоро произойти.
Окончание войны
В феврале 1974 года Оноду в джунглях случайно встретил японский путешественник Норио Судзуки. Он рассказал солдату о капитуляции, об изменившемся мире и посоветовал сдаться. Но тот отказался, заявив, что для этого необходим приказ начальства.
Судзуки вернулся в Японию и рассказал о Хироо. Правительство отреагировало быстро. Был найден майор Ёсими Танигути, который являлся одним из начальников Оноды. И уже в марте бывший военный прилетел на Лубанг. Ему удалось связаться с Хироо и приказать ему сложить оружие.
10 марта 1974 года Онода сдался. Он отдал свое оружие филиппинцам (в том числе и свой меч) и приготовился к смертной казни, поскольку за годы диверсионной деятельности отряд Хироо уничтожил порядка тридцати врагов и еще около сотни получили ранения разной степени тяжести. Но благодаря стараниям японского МИДа солдата помиловали. И он вернулся в Японию.
Любопытно вот что: Онода, несмотря на двоякое к нему отношение и годы, проведенные в джунглях, сумел быстро адаптироваться. Более того, вскоре он перебрался в Бразилию, где женился и занялся фермерством. В 1980-х годах Онода вернулся в Японию, чтобы попробовать свои силы в общественной работе с молодежью.
В 2005 году его наградили медалью Чести с синей лентой «За заслуги перед обществом». Не стало солдата в начале января 2014 года.