Первая авантюра
Родители Брюно умерли рано, так что семилетнего Матюрена взяла под опеку старшая сестра. В 11 лет муж сестры выгнал мальчика из дома — за то, что тот ленился и скверно себя вел. Именно так началась его первая авантюра. Матюрен угодил в дом фермера, живущего неподалеку, где заявил, что он «родом из Везена». Фермер понял это иначе, решив, что мальчик — тайный сын барона Везена. Слухи дошли до легковерной виконтессы де Креси, которая приняла Брюно у себя в замке Ангри.
Мальчик изо всех сил старался себя не выдать — мало говорил о детстве и жаловался на жизнь в приемной семье. Правда, барон Везен вскоре узнал о самозванце и заявил, что ни о каком таком сыне не слышал. Матюрена разоблачили, но оставили работать на псарне. Там «бывшему сыну барона» не понравилось, он ненадолго вернулся к сестре, а потом решил отправиться странствовать.
Американская мечта
На несколько лет Матюрен пропал из виду. Чем он занимался эти годы — неясно. В 1803 его посадили в тюрьму за бродяжничество, но скоро освободили и отправили в армию.
Служить авантюристу не понравилось тоже — он дезертировал, за что получил 7 лет исправительных работ (заочно) и денежный штраф. Но юного Брюно манили приключения — он отправился в Америку, где сначала работал булочником, а потом прислуживал у одного богатого американца. По его словам, он даже успел обзавестись семьей.
Украденный дофин
В 1815 Матюрен вернулся во Францию. Здесь он снова принялся выдавать себя за другого — когда затея с американским паспортом на имя «Чарльза Наваррского» провалилась, он представился сыном Шарля Филиппо. Вскоре малый снова угодил в тюрьму — и на этот раз заключение стало судьбоносным.
Именно за решеткой Брюно впервые услышал историю дофина Людовика XVII, который якобы не умер, а был выкраден в корзинке для белья и заключен под стражу. Товарищи помогли авантюристу написать письмо, в котором он объявлял себя чудом спасшимся сыном Людовика XVI. Сам Матюрен, кстати, был абсолютно неграмотным, так что письмо ему пришлось диктовать.
«Да здравствует король!»
Слухи о том, что спасшийся дофин томится в тюрьме, быстро распространились по всей Франции. Народ был недоволен нынешним правителем, к тому же и герцогиня Ангулемская Мария Тереза, сестра Людовика, не была до конца уверена, что ее брат правда умер. Даже спустя годы в своем завещании она напишет: «Моя душа соединится с душами моих родителей и моей тети». Ни слова о дофине!
Опасаясь волнений, авантюриста отправили в Руан. Но это была ошибка — именно в местной тюрьме Брюно получил настоящую поддержку. За решеткой он устроил королевский двор: принимал посетителей, рассылал письма и ждал аудиенции у сестры. Чтобы развлечься, самозванец даже принялся писать мемуары дофина. Вдохновение он черпал в той самой книге «Кладбище Мадлен», которая подтолкнула его к авантюре, и в историческом альманахе.
Последние дни принца-башмачника
Властям надоели выходки новоявленного Людовика, к тому же настроения в народе вызывали опасения. Авантюриста перевели в тюрьму Консьержери, а затем устроили очную ставку с семьей. Самозванец отпирался из последних сил, оперировал фактами из своих мемуаров и не признавал сестры. Выдала «принца-башмачника» случайная оговорка — он назвал сестру ее детским прозвищем. Так «карьера» Брюно подошла к концу. Правда, несмотря на это, многие продолжали верить, что перед ними дофин. В зале суда то и дело слышались выкрики «Да здравствует король!».
После смерти авантюриста, которая настигла его в тюремной больнице для буйнопомешанных, слухи не утихали. Народ надеялся, что юный король выжил. И даже анализ ДНК сердца Людовика XVII, проведенный в 2000 году, не смог для всех расставить точки над i в этой загадочной истории.