На момент провозглашения в 1924 году просоветской Народной Республики в Монголии насчитывалось 747 буддийских монастырей и около 120 тысяч священников и монахов. При этом население страны составляло не более 650 тысяч человек. В МНР церковь отделили от государства, был взят курс на обмирщение духовенства. Также в Монголии одновременно с СССР началась коллективизация. Все эти перемены привели к серии бунтов, центрами которых становились монастыри. Первым из них 25 марта 1930 года вспыхнуло Тугсбуянтское восстание.
В Западной Монголии, где произошло Тугсбуянтское восстание, буддийские монастыри играли особенно заметную роль в локальной экономике. В них располагались госхозторгорганизации. Этот статус-кво был нарушен, когда в 1929 году по решению съезда Монгольской народно-революционной партии (МНРП) ламы были отстранены от участия в хозяйственной жизни страны. На этом фоне местные князья и священники пережили массовые конфискации имущества, в том числе скота. Жившая в монастырях молодежь насильно отправлялась в колхозы.
Жесткость монгольского руководства отчасти была связана с поспешностью, вызванной международной изоляцией и ухудшением отношений с Китаем, где у власти утвердился Чан Кайши. Тем не менее, радикальные решения «левого уклона» получали полное одобрение со стороны Коминтерна. Именно на рубеже 1920 — 1930-ых гг. произошло еще большее сближение СССР и МНР (важным шагом для него стало подписание в Улан-Баторе «Соглашения об основных принципах взаимоотношений»).
Накануне восстания в Тугсбуянте было 1203 монаха (почти половина — несовершеннолетние). Он находился в провинции (хошуне) с наиболее развитым земледелием. Ламы здесь считали членов партии еретиками, уничтожающими основы буддизма. Первым делом в Тугсбуянте появились антиправительственные листовки. Некоторые из них даже гласили, что Москва уничтожена пожаром. Из монастыря недовольство распространилось на местных жителей и некоторых чиновников. Критиковались любые запреты властей — например, запрет тибетским врачам заниматься традиционной медициной. Позже советские наблюдатели в Монголии от Коминтерна заявляли, что причиной бунта на западе страны стала плохо поставленная партработа.
Подготовка к восстанию началась осенью 1929 года. В его штаб вошли 11 лам и еще 21 мирян. Выступление одобрили уже лишившиеся былого влияния феодалы. Пообещали поддержку повстанцы из Тувы. Были приняты базовые лозунги: «Долой МНР!», «Долой военный призыв 33-летних!», «Долой конфискацию феодалов и ламства!», «Присоединение церкви к государству!».
25 марта 1930 года ламы Тугсбуянта напали на государственные учреждения своего хошуна и арестовали чиновников. Были захвачены отделения Монценкопа (Монгольского Центрального Кооператива) и Стормонга (акционерного общества по торговле СССР с Монголией). В соседние поселения к демобилизованным мужчинам, охотникам и другим местным жителям были отправлены агитаторы. Через два дня восстали ламы города Улангом, однако их выступление было подавлено.
Тем временем правительство послало в мятежный монастырь полк солдат. Провластные отряды добрались до цитадели контрреволюции 30 марта. Монахи встретили их огнем из ружей и винтовок. Армия ответила пулеметами. Ламы совершили ошибку, понадеявшись на свои заставы и не создав в горах партизанских отрядов. Все лидеры восстания были пойманы, кто-то в отчаянии покончил с собой, не желая сдаваться ненавистной власти.
Потери восставших был в 36 раз больше правительственных. Такая разница была вызвана массовыми расстрелами. Подавление мятежа позволило МНРП продолжить радикальный курс на уничтожение прежних традиционных монгольских устоев. В 1931 году в стране насчитывалось 717 колхозов. В партию вступило 40% населения (70% отличалось неграмотностью). Из-за неурядиц и гонений араты (крестьяне-скотоводы) стали откочевывать в Китай. Однако события в Тугсбуянте оказались лишь прологом более масштабного Хубсугульского восстания 1932 года, после которого «левый курс» все-таки был прекращен.