Строго говоря, земли в Новом Свете не были подарком Уильяму Пенну за какие-то особенные заслуги. Король Карл II Английский задолжал отцу Пенна немалую сумму, которую решил выплатить, передав его сыну практически неосвоенные территории. Впрочем, земли эти были настолько обширными, что даже вошли в историю как одни из самых больших владений, переданных в руки одного-единственного частного лица.
На реке Делавэр Пенн основал Филадельфию — ныне самый населенный город Пенсильвании. Слово «Филадельфия» с греческого переводится как «братолюбие», поэтому ее зачастую называли «городом братской любви». Пенн был квакером и действительно хотел подчинить жизнь на территории своих владений принципам толерантности, веротерпимости, гуманности и дружелюбия.
Уильям Пенн
«Отныне ваша власть не будет стремиться к самообогащению, ибо управлять вами будут вами же созданные законы. Живите свободной и, если хотите, трезвой и активной жизнью. Я не стану никого притеснять или преследовать. Бог показал мне лучший путь и по Его благодати я буду ему следовать», — обращался Пенн к жителям Пенсильвании.
Города, к основанию и развитию которых приложил руку Пенн, были устроены строго и лаконично: это делало их удобными для жителей и спасало от бесконечных пожаров, которые сложно было локализовать в городах с непродуманной планировкой. Пенн заботился об условиях труда торговцев и ремесленников, а также добился того, чтобы все дети, проживающие в его колонии, имели возможность получить прикладное образование. Благодаря этому колонию Пенна начали именовать «лучшей страной бедняков».
План Пенсильвании, разработанный Пенном
Конституция Пенсильвании, разработанная Пенном, заложила основу будущего основного закона США. Колонист выступал за урегулирование конфликтов словом, а не оружием, и настаивал на том, что базой законодательства должны стать демократические принципы. Отразились его представления и в уголовном законодательстве. В Англии в ту пору смертной казнью карались более двухсот преступлений, Пенн же в своих владениях сохранил высшую меру наказания лишь в двух случаях — если человек совершил убийство или же стал государственным изменником. Также Пенн писал, что «все заключенные имеют право на освобождение под залог при условии соответствующего поручителя, за исключением приговоренных к смерти в условиях неопровержимых доказательств. Все тюрьмы должны бесплатно обеспечивать заключенных едой и кровом».
Рождение Пенсильвании. Жан Леон Жером Феррис, 1910 год
С бытовыми условиями заключенных Пенн был знаком не понаслышке. Религиозные взгляды несколько раз приводили Пенна в стены лондонского Тауэра. Под арестом будущий основатель Филадельфии много занимался литературным творчеством. Например, именно в Тауэре был создан его знаменитый философско-религиозный труд «Без креста нет короны».
В 1693 году Пенном был разработан план для «Настоящего и будущего мира Европы», согласно которому внешнеполитические вопросы должны были решаться с помощью специальных инстанций, а не военных действий. Данный план принято считать одним из первых шагов к созданию Организации Объединенных Наций.