Это средневековое изобретение появилось в виду того, что с развитием доспехов оглушить противника становилось достаточно проблематично. Например, сильный удар по шлему какой-нибудь палицей или булавой мог привести лишь к потере сознания, но и, наоборот, — к летальному исходу. К тому же, чтобы ударить врага чем-то наподобие дубины, нужно вступить с ним в ближний бой, рискуя самому остаться без головы. Мэнкетчер же позволял действовать на более дальней дистанции.
Он состоял из достаточно длинного древка, которое могло достигать двух метров, и похожего на русский «ухват» навершия (которым в деревнях вынимали горшки с из печей). Устрашающим мэнкетчер был потому, что по внутренней стороне оружия располагались шипы. Таким образом, убить таким оружием было достаточно сложно, а вот удерживать даже самого бойкого соперника на определенном расстоянии вполне: зонами поражения мэнкетчера были соответственно шея и пояс, таким образом его шипы были веским аргументом усмирения. По сути, мэнкетчер чем-то напоминал боевые вилы — также древковое оружие с наконечником в виде двух зубьев, которые также зачастую использовали для пленения врага. Поэтому именно вилы и ухват — инструменты, которые всегда были у крестьян под рукой, — называют предками этого оружия.
Считается, что мэнкетчер в Европе просуществовал чуть ли не вплоть до XVIII века: тогда использование доспехов сошло на нет, и все чаще для захвата живьем стали использовать различные арканы и веревки. Тем не менее, аналоги этого оружия существовали и в Азии, например в Китае и Японии. Так, в Японии был распространен боевой ухват — сасумата. Его считали разновидностью копья («яри») только со своеобразным наконечником, технике владения которым обучали наравне с яри во многих школах боевых искусств. Как и мэнкетчер сасумата в Японии имеет сравнительно богатую историю: впервые его начинают использовать где-то между XIV — XVI столетиями, однако пик популярности, как считается, приходится на знаменитую эпоху Эдо (начало XVII века — вторая половина XIX).
При этом по конструкции сасумата в большей степени напоминает все те же европейские боевые вилы: наконечник оружия по форме напоминает подкову или рогатку. Подобно боевым вилам, плоские рога сасуматы заточены с внутренней стороны. При этом в отличие от мэнкетчера у японского аналога на внутренней стороне наконечника нет шипов, однако они есть на металлическом усилении, которое помещалось на древке вблизи навершия. Это нужно было не только в качестве дополнительного боевого элемента (например, чтобы нанести урон при ударе наотмашь), но и как дополнительная защита самого древка от поломки.
Использовали сасумату абсолютно в различных ситуациях: и для подъема лестниц при штурме или даже пожаре (с их помощью пожарные ставили лестницы и взбирались в горящие здания), а также в бою против пехоты, и против кавалерии. Сасуматой можно было не только ухватить шею, но выбить у преступника оружие из руки, подсечь его ногу и обезвредить, например, прижав тело к земле. Японские и китайские полицейские и по сей день пользуются его усовершенствованным аналогом. Правда, сегодня он представляет собой алюминиевую палку с дугой в качестве навершия. Кроме того, владению сасуматой обучают даже в обычных школах как элемент обучения самозащите.