Василий Зевеке был из семьи потомственных судостроителей. Жили они в Нижнем Новгороде и строили там суда с применением американских и европейских технологий, которые сами сами же и привозили вместе с судами.
В 1917 году Зевеке был отравлен в США для покупки судов и изучения работы портового механизма. Именно поэтому многие снимки, сделанные в Штатах, были посвящены портовой жизни. По иронии судьбы, именно эти фотографии поставили под угрозу жизнь семьи Зевеке: через 30 лет они стали потенциальным поводом для обвинения в антисоветской агитации.
После возвращения из США Зевеке оказался в новой стране. В Нижнем Новгороде он устроился на завод «Красное Сормово». Когда с началом Великой Отечественной войны завод перешел на выпуск военной продукции, Василия Зевеке уволили как неблагонадежного. Вскоре он скончался. Сын Зевеке Александр сохранил стеклянные пластины-негативы, с которых можно было напечатать не одну фотографию, и передал их в фонды Русского музея фотографии. Только благодаря этому сегодня мы знаем о них.
