Несмотря на то, что в целом по Европе к середине XVII века мода на ношение кинжала стала сходить на нет, в некоторых регионах Старого света это оружие оставалось популярным. Например, в начале все того же XVII века в равнинной части Шотландии его продолжали активно использовать. К середине столетия его по достоинству оценили и горные кланы, проживавшие на северо-западе страны, которые вскоре начали изготавливать свои кинжалы — дирки.
Клинок дирка был довольно большой (его зачастую делали из обломков мечей, например, знаменитого клеймора), мог достигать 46 см или даже более, причем он затачивался, как правило, с двух сторон. Рукоять изготавливали из дуба, иногда из латуни или кости.
Поскольку горцы вели, как правило, неспокойный образ жизни и постоянно враждовали друг с другом, оружие они постоянно держали при себе. Как и скин-ду, дирк стал неотъемлемой частью традиционного костюма полка шотландских горцев в составе британской армии. Ношение дирка в качестве боевого оружия было запрещено в середине XVIII века. Считается, что в это же время начинается и история скин-ду.
После провала второго якобитского восстания и в частности поражения шотландцев англичанам в битве при Куллодене, деревушке на севере Шотландии, последние запретили горцам носить какое-либо оружие. Чтобы не оставаться полностью безоружным, на смену большому кинжалу пришел скин-окклс («sgian achlais»). Буквально с гэльского название этого оружия переводилось как «кинжал подмышкой». Причины, по которым его так прозвали, довольно просты: скин-окклс хранили в левом рукаве костюма.
Одно из первых упоминаний об этом кинжале можно найти у Вальтера Скотта в романе «Уэверли, или шестьдесят лет назад»: «Скин-окклем? Это что такое? — Каллюм расстегнул свою куртку, поднял левую руку и выразительным кивком указал на рукоять небольшого кинжала, аккуратно спрятанного в подкладке подмышкой».
Скин-окклс, как считают исследователи, и есть предок скин-ду, а некоторые даже утверждают, что это один и тот же нож, который просто носили его по-разному в зависимости от обстоятельств. Например, считается, что по обычаю гость не имеет права прятать свое оружие, а, напротив, должен держать его на виду. Однако чтобы одновременно с обычаем не нарушить и закон, установленный англичанами, шотландцы вместо рукава клали нож в правый чулок так, что видно было только навершие рукоятки. Так и появилась манера носить нож в гольфах.
Кстати, в переводе с гэльского скин-ду означает «черный нож». По одному из предположений «черный» в данном случае описывает не цвет рукояти (который как и у дирка, как правило, изготавливали из дуба), а тот факт, что его прятали, скрывали (по аналогии с английским словом «шантаж» — blackmail, где black — «черный», mail — «почта»). Сам нож при этом значительно уменьшился в размерах по сравнению с кинжалом: в среднем его длина не превышала 9−11 см.
Существует и альтернативная версия, что скин-ду носят в гольфах, чтобы показать, что шотландец опасен, даже стоя на коленях. Так, бытовало мнение, что если горец преклонил колено перед победителем, но в его чулке есть «черный нож», то на самом деле он не сдался и может напасть в любой удобный момент. Также считается, что если скин-ду заправлен не с внешней стороны ноги, а с внутренней, то это означает объявление войны. Впрочем, в XIX веке шотландцам вернули право носить национальный костюм, полки горцев вошли в ряды британской армии, а скин-ду (наряду с дирком в случае полков горцев) стал частью традиционного шотландского костюма.