Успехи на фоне неудач
После 1915−1916 годов, англичане, командовавшие операцией, не стали вкладывать все силы в один удар. Командование Антанты разделило операцию на несколько этапов. Первым шагом стала Мессинская операция. Цель — срезать опасный немецкий выступ, опирающийся на одноимённый хребет и вклинивающийся в английские позиции на 10 км. Очень много в масштабах Первой мировой, где переходы были пешими.
![1.jpg 1.jpg](/upload/medialibrary/717/7179c7ed7a69b3b37aa62cdd82b09417.jpg)
Англичане очень хорошо подготовились к операции: активно использовались танки и авиация, масштабно проводились подземно-взрывные работы. В частности, в это время был произведён самый мощный неядерный взрыв в истории. Благодаря всем этому войска союзников относительно легко выполнили задачу.
![2.jpg 2.jpg](/upload/medialibrary/a90/a900859785d8f84789bcac5420f997f1.jpg)
Успех в Мессинской операции и относительно небольшие потери (2 дивизии из 12) воодушевлял и солдат, и командование. Тем более, что южнее, между Реймсом и Аррасом, произошла одна из самых крупных неудач Антанты во всей войне — Бойня Нивеля. Итак, первый этап третьей битвы за Ипр был успешен и 31 июля 1917 года началось новое наступление, целью которого была высота близ деревни Пашендейль.
Битва при Ипре: фатальная ошибка
Тут-то англичане и допустили ошибку, ставшую фатальной. Атакующие сделали перерыв почти в месяц между Мессиной и продолжением наступления, несмотря на предупреждения и уговоры многих командиров. Главнокомандующие затеяли сложные комбинации и перетасовку сил от Ипра до Арраса, пытаясь отвлечь немцев. Те, впрочем, не повелись на выдумку и получили передышку.
![3.jpg 3.jpg](/upload/medialibrary/c52/c52f85611299ba4ece86e8208872b529.jpg)
За месяц отдыха немцы сумели укрепить оборону. Артиллерийское сражение шло почти на равных: у англичан был численный перевес, а у немцев — орудия вне зоны досягаемости британцев, в тылу. Более того, немцы сумели расположить позиции на обратных скатах и хорошо их замаскировать. Даже авиаразведка не особо помогала англичанам.
Новое оружие: Иприт
В это же время использовалось новое химическое оружие — горчичный газ, он же «иприт» или «жёлтый крест» — так немцы маркировали химснаряды с этим газом. Иприт, в отличие от хлора и других газов-предшественников, поражал человека и при вдохе, и при попадании на кожу. Теперь солдатам была необходима защита всего тела.
![4.jpg 4.jpg](/upload/medialibrary/f33/f337a65e5c491038e982ebf2b8e68e75.jpg)
Кроме этого, действие иприта на кожу проявлялось не сразу, поэтому солдаты легко получали большие дозы заражения. Потери от иприта оказались неожиданно высоки даже для привыкшего к химатакам Западного фронта. Впрочем, на фоне общих потерь, потери от иприта кажутся небольшими.
К концу июля союзники существенно продвинулись к Пандейлю и преодолели реку Изер. Но план сражения уже рушился. Да, немцы несли большие людские потери, но сохраняли артиллерию и, отступая, выводя из-под удара основные силы, удержали фронт и не дали уничтожить войска.
![5.jpg 5.jpg](/upload/medialibrary/746/7461fb153c4e457cd803fc8c248264a3.jpg)
С 31 июля Антанта била по немецкой обороне, пытаясь нащупать бреши в ней. Были организованы четыре наступления. Шквальный артиллерийский огонь чередовался с атаками пехоты. Немцам хоть бы что — контратаковали и отбивались от англичан. Противники сцепились в позиционной борьбе, а сражение рассыпалось на множество мелких боёв в лабиринте окопов. Контратаки немцев и химия — привычное на этой войне дело. Новинкой оказалось огромное количество грязи.
Очень много грязи
Всепроникающая грязь — символ Первой мировой. Миллионы выпускаемых снарядов, бивших в одни и те же места на протяжении многих недель, уничтожали все ирригационные системы и нарушали течения грунтовых вод. В условиях Фландрии, в болотистой местности, последствия артиллерийских обстрелов ощущались очень хорошо. Огромное количество воды вышло на поверхность, превратив всё в одну сплошную грязь.
![6.jpg 6.jpg](/upload/medialibrary/0cb/0cbce0714996512fda487c36aab73c8d.jpg)
Местность у Ипра болотиста и крайне зависима от искусственного осушения, ко всему прочему — крайне пасмурная погода в этом регионе дело обычное. Летом было ещё терпимо, но с наступлением октября и началом дождей поле боя превратилось в болото. Солдат мог наступить на обычную с виду лужу и утонуть под тяжестью снаряжения в скрытой водой воронке от взрыва. Раненые захлебывались, не способные выбраться с поля боя.
![7.jpg 7.jpg](/upload/medialibrary/386/386b0559671bc34b6dd3cb43e8bea2e9.jpg)
Грязь лишила Антанту её главного козыря — танков. Те просто не могли проехать. Снабжение, эвакуация и вообще любые действия в таких условиях оказывались практически невозможными. Поэтому третьей битве при Ипре дали красноречивое прозвище «Сражение в грязи».
![8.jpg 8.jpg](/upload/medialibrary/eab/eab345cf4ba7a553f56e8ae7adb995ce.jpg)
Битва при Ипре: итог драки в грязи
В октябре наступление заглохло, но под конец месяца, 30 числа, канадские части, при поддержке англичан, всё же сумели захватить Пашендейль. Антанта продвинулась в районе Ипра на 6−8 километров. Это продвижение стоило примерно 500 тысяч убитых и раненых английских солдат. Немцы же потеряли около 250 тысяч человек. Точные цифры до сих пор неизвестны. Стоит отметить, что в битве при Пашендейле участвовало очень много солдат британских доминионов — к этому времени цвет британской нации был просто выкошен войной.