Не первый Тотлебен
До Эдуарда Ивановича, России смог послужить его далёкий предок Готтлоб Курт Генрих Тотлебен. Авантюрист, русский генерал и герой множества авантюристских и плутовских романов. Типичный герой «золотого века авантюристов». Даже фамилия в духе века: в переводе «Тотлебен» означает «живой мертвец». Его потомок, впрочем, совсем другой.
Представители захудалой старинной ветви рода Тотлебенов из Тюрингии переселились в Курляндию, где занялись коммерцией. Отец Эдуарда, Иоганн Генрих преуспел в купеческом деле. Будущий военный инженер появился на свет в Митаве 8 (20) мая 1818 года. Эдуард с детства мечтал о военной карьере, но проблемы со здоровьем — врождённая болезнь сердца — поставили крест на этих планах. Почти. Юноша принялся изучать военную инженерию. Из Санкт-Петербурга, где окончить инженерное училище не удалось именно по причине открывшейся болезни, Тотлебен попадает в Ригу. Там обращает на себя внимание вышестоящего начальства, служит в саперном батальоне, исследует специфику трубной минной системы.
Кавказ — Крым — Болгария
После командировки в Киев Тотлебен попадает на Кавказ и принимает активное участие в ряде экспедиций. Его непосредственным начальником и покровителем становится генерал Шильдер. Тотлебен участвовал в Крымской и Восточной войнах. Во время обороны Севастополя он и придумал план его обороны и возводил укрепления. Лишь тяжелое ранение вынудило Тотлебена покинуть осажденный неприятелем город. Поправив здоровье, Тотлебен направляется в Николаев, где возвращается к вопросам разработки стратегии обороны города.
Новаторство Тотлебена в области фортификаций сказалось именно в усилении роли собственно фортов, равно как и в правильном распределении огневых точек по различным рубежам обороны.
После возвращения в столицу Тотлебен служит на ее северных рубежах, содействуя укреплению позиций Кронштадта и Выборга. По сути, он назначен руководить всем инженерным ведомством империи, и справляется с этой должностью самым блестящим образом. Во время Восточной кампании Тотлебен руководил осадой Плевны, а затем принимал участие в заключение мира с Османской империей.
Село Тотлебен
Император удостоил Тотлебена нескольких орденов и возвел в графское достоинство. В Болгарии благодарную память о русском генерале до настоящего времени хранит село, названное его именем. И не только село. Множество улиц и учреждений названо в его честь.
Последние годы жизни Тотлебена прошли в Одессе, а затем в Вильно. Он скончался на своей прародине, в Германии 19 июня (1 июля) 1884. Однако спустя некоторое время его прах был перенесен и торжественно перезахоронен на Братском кладбище в Севастополе.