Слово «чури» в переводе с романи, то есть языка европейских цыган, так и переводится — нож. А вот среди цыган, осевших на Британских островах прижилось следующее его название — peg knife, что приблизительно можно перевести, как «нож для колышков». Дело в том, что с помощью чури цыгане, как считается, изготавливали деревянные прищепки для белья, по всей видимости, используя его для того, чтобы сделать щель в колышке — заготовке под прищепку. Впрочем, нож в целом считался универсальным подручным средством, предназначенным выполнять абсолютно любые задачи.
Традиционно, цыгане делали нож из предмета, уже побывавшего в быту: например, клинок для нового чури обычно заимствовали у какого-нибудь старого кухонного ножа, пилы или даже напильника, причем если в основе нового оружия лежало лезвие свыше 10 см, то его зачастую стачивали — обычно в длину чури не превышал 7−10 см. А рукоятку могли сделать из дерева или кости, размер рукояти подгоняли под руку владельца, причем нередко украшали.
Лезвие могло быть прямым, с загибающимся к острию обухом, — такую форму принято называть «овечьей ногой» — или с изгибом внутренней заточенной части клинка, что свою очередь способствовало удлинению острия (при скошенном к нему обухе) и чем-то напоминало клюв птицы. Кстати, учитывая особенности этой формы, а также саму историю происхождения цыган (которые, как считается, вышли из Индии) некоторые исследователи предполагают, что чури есть не что иное, как значительно упрощенная версия непальского кукри. Вместе с тем, любой чури затачивался очень остро, поэтому нож годился и для расклинивания колышков, и для чистки яблока, и для разделывания кролика, равно как и для самозащиты.
Считается, что чури становился неотъемлемым атрибутом каждого цыгана с 14 лет. Он сам должен бы смастерить нож, чтобы никогда впредь с ним не расставаться. Носили чури, прикрепив к колену или сапогу, хотя также известны случаи ношения ножа и на шее, видимо, на веревке.
Интересно, что несмотря на такой явный культ оружия, считалось, что у многих цыган был «запрет на железо»: например, в драке цыган не смел применять оружие против другого цыгана. За ослушание запрета цыган рисковал стать так называемым неприкасаемым, оскверненным — «магирдо». Считалось, что цыган и так мало на земле, поэтому им ни в коем случае нельзя убивать себе подобных, поскольку таким образом они совершают преступление не друг против друга, но против всего народа.
Однако, если на цыгана нападали превосходящие силы противника, например трое на одного, то он имел право в целях защиты своей жизни применить нож или топор. Кстати именно про цыганскую систему ножевого боя ходили чуть ли не легенды. Считалось, что именно цыгане придумали способ ведения схватки, когда нож постоянно перекидывался из одной руки в другую, дабы запутать противника, и впоследствии нанести непредсказуемый удар.
Подобная же техника была показана в эпизоде драки на ножах в знаменитом фильме Эмиля Лотяну «Табор уходит в небо», хотя задействованные ножи мало чем похожи на чури. В середине фильма между одним цыганом и двумя противниками разгорается схватка, в которой каждый использует нож. К счастью для тех и других в спор вмешивается третья сторона, которая призывает врагов остановить бессмысленное кровопролитие драгоценной цыганской крови.