Крестница императора
Зинаида Георгиевна Менгден родилась 22 октября 1878 года. Её отец был генерал-майором при Александре II. Император вместе с тогда ещё цесаревной Марией Фёдоровной крестил маленькую Зинаиду. Девочка воспитывалась вместе с тремя старшими братьями и сестрой. До конца жизни Менгден будет помнить катание на коньках по обледенелой Неве, северного оленя, который перевозил людей с одного берега на другой на санях, пушечные выстрелы, возвещающие о весеннем ледоходе.
Девочка получила блестящее образование. Зинаида обладала изысканными манерами и непосредственным, живым умом. На эти качества и обратила внимание вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, мать Николая II. Она приблизила девушку ко двору. В 1904 году Зинаида удостоилась титула фрейлины супруги Николая II Александры Фёдоровны.
Золотые оковы
Основная обязанность фрейлины при дворе — постоянное присутствие при монаршей особе и выполнение любых её указаний. Придворные дамы дежурили понедельно и во время своей «смены» не отходили от императрицы ни на шаг. Часто фрейлины не отдыхали даже в свои выходные дни — они должны были явиться во дворец, если дежурная дама не справлялась с заданиями.
Фрейлиной могла стать молодая девушка знатного рода. При этом благосостояние семьи не всегда играло решающую роль — часто придворными дамами становились дочери обедневших аристократов. К претендентке на должность фрейлины предъявлялось огромное количество строгих требований. Она должна была уметь поддержать любую беседу, до мельчайших тонкостей знать придворный этикет, быть разносторонне образованной, иметь безукоризненные манеры и вкус. Фрейлины учились живописи, музыке, танцам и верховой езде. Помимо этого, придворная дама должна была иметь крепкое здоровье, быть выносливой.
Точного списка обязанностей фрейлины не существовало. Она могла как развлекать визитёров монархини светской беседой, так и следить за финансами и слугами. В своих мемуарах Зинаида Менглет писала, что однажды её назначили в почётный караул возле гроба жены великого князя Константина. Свита из четырёх придворных дам и кавалеров находилась возле катафалка на протяжении прощания с покойной, которое длилось несколько дней. По утверждённому протоколу, женщины были одеты в платья с длинными тяжёлыми шлейфами и вуалями. При этом караул должен был стоять абсолютно неподвижно, опустив голову и сложив руки, лишь изредка позволялось сделать движение головой. Порой «вахту» приходилось держать по четыре часа. Менгден вспоминала: «Казалось: секунда, и ты упадёшь тоже, не удержишься на ногах».
На службе у Марии Фёдоровны
Жизнь фрейлины была полностью подчинена императрице. Зинаида Менгден поняла это, когда в 1912 году Мария Фёдоровна назначила её своей фрейлиной. «Вам должно быть понятно, что отныне у Вас больше нет собственной жизни», — предупредила Менгден опытная придворная дама. Действительно, служба при Александре Фёдоровне была значительно легче: Зинаида сопровождала царицу лишь во время праздников или важных событий.
Фрейлина вдовствующей императрицы имела намного больше обязанностей. Мария Фёдоровна была покровительницей 460 благотворительных заведений — детских домов, больниц и школ — и часто навещала своих питомцев. Государыня никогда не предупреждала заранее о своём визите, чтобы избежать роскошного приёма и увидеть без прикрас работу ведомств. Зинаида Менглет следовала за императрицей повсюду. Позднее она вспоминала, что часто узнавала о том, куда они едут, только когда Мария Фёдоровна передавала адрес кучеру.
Всегда неожиданные, но регулярные визиты благотворительных заведений отнимали много времени и сил. Императрица внимательно вникала в каждую деталь работы ведомств. Марию Фёдоровну живо интересовало положение воспитанников: часто она выслушивала и утешала больных. общалась с сиротами. И её верная Зинаида Менгден — Зина, как потом императрица будет называть фрейлину в своих дневниках, — постоянно была рядом, хотя после таких визитов она почти валилась с ног от напряжения.
Роковой 1917 год
Менгден не покинула Марию Фёдоровну и в год революции, которую императрица встретила в Киеве. Накануне отречения Николая II от престола Менгден узнала о гибели своего старшего брата, но положение фрейлины не позволило ей отдаться своему горю. Уже через 2 дня Мария Фёдоровна в сопровождении ближайших людей, в числе которых, конечно, была и Зинаида Менгден, прибыла в могилёвскую ставку.
[Сборник: Революционный февраль 1917-го]
На глазах фрейлины происходили роковые эпизоды жизни Романовых. Она видела спокойное, бледное лицо бывшего императора, несколько дней назад подписавшего манифест об отречении, присутствовала на тревожных последних обедах. Она была в числе тех, кто провожал Николая из ставки, и неотступно находилась рядом с Марией Фёдоровной, которая видела своего сына в последний раз.
В конце марта 1917 года Мария Фёдоровна отправилась в Крым, и верные ей люди последовали за ней. Крымский период был крайне труден для бывшей императрицы и её окружения: к членам царской фамилии относились, как к пленникам. Они не имели права вести переписку, испытывали нужду в средствах и даже еде. Менгден вспоминала, что часто «крымским затворникам» приходилось есть кислый хлеб и варить кофе из желудей. Нужда довела Зинаиду до того, что она решилась продать бриллиантовый фрейлинский шифр. Узнав об этом, Мария Фёдоровна, которая сама отказывалась принимать деньги от временных правительств и жила за счёт помощи посторонних людей, прислала Менгден конверт с деньгами.
В эмиграции
В 1919 году Мария Фёдоровна с ближайшим окружением эмигрировала в Данию. С борта английского линкора «Мальборо» Зинаида Менгден последний раз видела берега своей родины — больше в Россию она не вернётся. В Дании она постоянно находилась при императрице, сопровождала её во время прогулок и многочисленных визитов. Оставаясь верной себе, Мария Фёдоровна не отказывала никому в помощи и всегда хлопотала за представителей русской диаспоры.
Не оставила императрица и свою ближайшую придворную даму. В конце жизни Мария Фёдоровна подарила Менгден небольшую квартиру в центре Копенгагена, куда после смерти государыни в 1928 году переехала Зинаида. Она шила платья для светских дам, сотрудничала с фирмой одежды и косметики «Ирфе», которую основали внучка Марии Фёдоровны Ирина и её муж Феликс Юсупов. В доме Менгден они организовали регулярную распродажу модных туалетов, которые пользовались огромным успехом у покупательниц.
Своей семьи у Зинаиды не было — всю жизнь она подчинила служению двору. Менгден находила радость в общении со своими свояченицами — жёнами двух братьев — и племянниками, которых она сумела вывезти из России. Бывшая фрейлина помогала и своей старшей сестре Евгении, постоянно переписывалась с ней, посылала ей в Россию еду и одежду. Евгения скончалась от голода в 1932 году.
Зинаида Менгден пережила свою сестру на 18 лет. Она умерла в 1950 году, её похоронили на старинном копенгагенском кладбище Ассистенс Киркегор. И сейчас там можно увидеть деревянный крест, на котором по-русски написано: «Графиня Зинаида Менгден (1879 г. — 1950 г.), фрейлина Императорского русского двора».