Обретя мировое признание, картина в том же году добралась и до России, где стала культовой для постперестроечного молодого поколения «П». Примечательно, что наши страны в то время были очень близки до духу, и небывалый культурный всплеск пришелся как раз на те годы. Валерий Тодоровский, Алексей Балабанов, Юрий Мамин — представители новой русской волны кинематографа. Они создавали интересное, немного хулиганское кино вместе со своими коллегами из Германии и смотрели на окружающую действительность иначе, чем маститые голливудские режиссеры. В 1997 году на Московском кинофестивале фильм Томаса Яна получил сразу несколько наград: главный приз за лучшую мужскую роль — Серебряный «Святой Георгий» (Тиль Швайгер) и приз за лучший фильм — Золотой «Святой Георгий».
Трагикомедия с заглавной строчкой из лирики Боба Дилана в названии фильма повествует о двух неизлечимо больных молодых людях, которых судьба сводит в последние дни жизни в «палате для конченых». После неожиданного жеста судьбы (повалившийся крест и явление текилы) новоиспеченные друзья решаются на «последний рывок». Мартин Брест (Тиль Швайгель), сам того не ведая, становится проводником закомплексованного Руди Вурлитцера (Ян Йозеф Лиферс). Глубокомысленные размышления Мартина о жизни и море поражают впечатлительного Руди и тот готов уже довериться ему полностью, но с опаской, памятуя о своей роли — эдакого правильного и воспитанного немца. Мартин, наоборот, по началу совсем не тянет на «святого» и благовоспитанного, его прошлое окутано туманом, но с момента, когда все пошло прахом — постепенно он открывает в себе способность «проповедовать» простые истинны и рассуждать о бренности бытия, в виде эпизодических лирических отступлений. Любопытно, что режиссер умышленно «пропускает» судьбы главных героев, не придавая никакого значения прошлому, начав повествование с последних дней жизни. Это во многом подчеркивает радикальные перемены в характерах Мартина и Руди, раскрывая лишь несколько незначительных эпизодов из их прошлой жизни.
После первых «шалостей», вроде угона редкого Mercedes-Benz 230 SL небесно-голубого цвета и нелепого ограбления в лучших традициях Тарантино (все экшн-эпизоды сопровождаются характерным мексиканским саундтреком и запредельной динамикой, свойственной Тарантино, но без агрессивного цинизма), герои начинают открывать для себя жизнь по-другому: Мартин становится сентиментальным и мудрым, а Руди, наконец, воплощает свои самые нескромные потаенные мечты. Список желаний, составленный друзьями — становится инструкцией к действию.
На своем пути они переполошили абсолютно всех, ставя в тупик своими нестандартными выходками: полицейские комично носились за ними, натыкаясь на ловушки, а вместе с ними и бандиты, идущие буквально по пятам. Бандиты, сыгравшие роли второго плана — колоритная парочка «братков» из 90-х только с немецкой спецификой. Такие же нелепые, как например нижегородские бандиты из черной комедии «Жмурки» Алексея Балабанова. Абдул (Мориц Блайбтрой) и Хэнк (Тьерри Ван Вервеке) пытаются вернуть редкую машину, угнанную Марком и Руди еще в начале фильма, а вместе с ней, как позже выясняется, чемодан с миллионом, который принадлежит загадочному боссу Кёртизу (Рутгер Хауэр).
Вот кто действительно постоянно обламывается на протяжении фильма, так это бандиты и полицейские, а главные герои воспринимают все свои приключения, как главное путешествие своей жизни. Обнаружив миллион, друзья начинают жить на самую широкую ногу, но постепенно иллюзии материального богатства отходят на второй план, а вместо них их души наполняются искренностью, состраданием, щедростью и любовью. Чего только стоит подаренный Марком своей матери знаменитый розовый «Кадиллак», как когда-то это сделал Элвис для своей матери. Кстати, Элвис Пресли проходил военную службу в Германии в 1958 году, куда его перевели после смерти матери, с которой он был очень близок, как и Марк. Элвис тогда был на пике популярности, и Марк как раз вспоминает этот период из своего детства, проведенного с матерью в бесконечных прослушиваниях короля рок-н-ролла в тяжелых послевоенных условиях. Трагический момент встречи с матерью ознаменовал для скитающихся друзей виток новых приключений. Им еще нужно было закончить дела на этом свете, в списке оставались не вычеркнутые пункты. Раздав кармические долги сначала полиции, а потом бандитам, Марк и Руди, благословленные главным бандитом Кёртизом (он тоже знает толк в разговорах о море), отправились навстречу морю.
Наконец, увидев море, Руди произносит ключевую фразу: «Я понял — бояться глупо». Звучит словно резюме всей его жизни, которая, благодаря своему проводнику и другу Марку вновь наполнилась смыслом. Финальная кульминационная сцена сопровождается песней «Knockin' On Heaven’s Door», а герои безмолвно наслаждаются морем, к которому так стремились последние дни своей жизни. Мартин и Руди смогли достучаться до небес, и небеса их услышали. Кроме того, они смогли достучаться до миллионов сердец, заставив многих переосмыслить свою жизнь, по-другому расставить жизненные приоритеты и более отзывчиво относиться к окружающим людям.
В 2009 на экраны вышел японский ремейк фильма
Цитаты из фильма:
1. «Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно. О закате, который они видели. О том, как солнце, погружаясь в волны, стало как кровь. И почувствовали, что море впитало энергию светила в себя, и солнце было укрощено, и огонь уже догорал в глубине. А ты? Что ты им скажешь? Ведь ты ни разу не был на море. Там наверху тебя окрестят лохом».
2. «Фрэнки, это всё сволочи легавые! Они свистнули лимон! У них такой коррекция! … Коррупция. — А сразу трудно сказать? — Зинаю, зинаю».
3. «— Руди, я хотел сказать. — Я знаю. Я понял: бояться — глупо».
Фрагмент фильма: