Задача перед режиссером и актерами стояла крайне сложная: передать атмосферу начала 70-х и образы основных героев, которые были вполне реальными и имели своих прототипов в лице самого автора — культового писателя Хантера Томпсона — и его друга, одиозного адвоката Оскара Зета Акоста. Хантер Томпсон начал свой путь еще в далеких пятидесятых, когда общество было чопорным и скучным. Первые успехи пришли в шестидесятые на волне движения хиппи, в которое писатель окунулся, что называется, с головой. В бытность работы репортером молодой Хантер Томпсон успел побывать во многих уголках мира и на своей шкуре прочувствовать все оттенки жизни: бордели в Пуэрто-Рико («Ромовый дневник» как раз об этих временах), мотоциклетные гонки, война во Вьетнаме и многое другое.
Хантер Томпсон всегда был голоден до жизни во всех ее проявлениях. В 1971 году он написал статью о волне протестов, вызванных резонансным убийством в восточном Лос-Анджелесе, в котором фигурировал адвокат мексиканского происхождения Оскар Зета Аскот. Статья вышла в Rolling Stone под названием «Странное громыхание в Ацтлане». В дальнейшем Томпсон и Акоста совершили совместную поездку в Лас-Вегас, чтобы открыто обсудить провокационное преступление. Как мы можем догадаться, эта поездка и легла в основу романа «Страх и отвращение в Лас-Вегасе», написанного в необычном стиле, который сам автор назвал гонзо-журналистикой (крайне субъективное описание действительности от первого лица).
Кадр из фильма «Страх и ненависть в Лас-Вегасе»
Съемки фильма не раз переносились по ряду причин. Во-первых, поиски актеров затянулись: на главные роли Рауля Дюка и доктора Гонзо изначально претендовали Джек Николсон и Марлон Брандо (они оказались слишком стары), а потом были утверждены Дэн Эйкройд и Джон Белуши. Но и тут мимо! Еще до начала съемок Джон Белуши скончался. Однако после встречи Хантера Томпсона с Джонни Деппом все вопросы об исполнителе главной роли были сняты. Во время съемок Томпсон лично обрил голову Джонни Деппу, чтобы тот больше соответствовал своему персонажу. На роль доктора Гонзо утвердили Бенисио дель Торо, которому пришлось набрать 18 лишних килограмм для попадания в образ. Режиссёром должен был стать Алекс Кокс, но прочитав предложенный им сценарий, Томпсон отказался от сотрудничества и отдал производство картины Терри Гиллиаму.
Сюжетная линия очень простая — оба героя мчатся навстречу американской мечте с особым репортерским заданием. Они едут по пустыне на легендарной «Красной акуле» («Шеврале Импала») и под убойные хиты 60-х «закидываются» всеми известными на тот момент наркотиками. Вокруг творится что-то невообразимое! Пустыня буквально кишит давно вымершими тварями, и временами героям становится не по себе. Вскоре они оказываются в Лас-Вегасе, и психоделический трип становится почти явью. Благодаря ярким образам Терри Гиллиама наши герои окончательно теряют нить с реальностью. Толпящиеся в казино ящеры-реднеки, цирковые фрики и плывущие стены становятся живыми декорациями для Рауля Дюка и доктора Гонзо. Утром выясняется, что «адвокат» исчез, а Рауль Дюк остался один в разгромленном номере с огромным неоплаченным счетом. Он решается на бегство. По дороге в Калифорнию герой звонит Гонзо и получает новое задание — освещение конференции окружных прокуроров по теме «Наркотики и опасные лекарства».
Рауль Дюк разворачивается назад в Лас-Вегас, где его уже поджидает доктор Гонзо вместе с несовершеннолетней художницей. Встревоженные перспективой ареста за растление малолетних, они быстро избавляются от девушки благодаря смекалистому Гонзо. На конференции наши герои приходят в ужас от пошлых и примитивных шуток собравшейся публики и удаляются в номер. После этого, приняв изрядную дозу наркотиков, нить повествования окончательно теряется, как и ясность рассудка главных героев.
Однако за всем этим безумием кроются ключевые нюансы, объясняющие суть картины. Вспомните кадры документальной хроники шестидесятых, на фоне которых рассуждает Рауль Дюк. В одном из эпизодов звучит фраза, которая отражает основной «месседж» фильма: «мир безумен в любом направлении и в любое время, с ним сталкиваешься постоянно». Наркотики позволяют выключиться из реальной картины мира со всеми социальными условностями и ограничениями, давая ощущение, что ты находишься на «гребне волны». Это ощущение герои пытаются вернуть с помощью наркотиков, дабы воскресить идеи 60-х, которые безвозвратно ушли в прошлое. Это кино о личной драме единичных представителей молодежи 60-х с одной стороны, и драме целого поколения, с другой. Доктор Гонзо как раз и является тем самым олицетворением психоделического прошлого: «Один из прообразов Всевышнего: высший мутант, не рассчитанный для массового производства, слишком дикий, чтобы жить, слишком редкий, чтобы сдохнуть…».
Цитаты из фильма:
«У нас было 2 пакета травы, 75 таблеток мескалина, 5 упаковок кислоты, пол солонки кокаина и бесконечное множество транквилизаторов всех сортов и расцветок, а также текила, ром, ящик пива, пинта чистого эфира и амил нитрат. Не то чтобы это был необходимый запас для поездки, но раз уж начал коллекционировать дурь, то сложно остановиться…»
«Как адвокат, советую взять самую быструю машину без верха, кокаин, магнитофон для особой музыки, две рубашки поярче, и свалить из Лос-Анджелеса по крайней мере на два дня. Выходные испорчены. Почему? Потому что, естественно, придется ехать с тобой, и надо будет вооружиться до зубов.»
«Единственное, что тебе поможет, парень, это арахис»