Александр Меншиков: светлейший вымогатель
Фаворит Петра I регулярно брал крупные взятки. Однако монарх до поры до времени закрывал на это глаза. Он считал, что государственный деятель ему предан, и в конечном счете пользы от Меншикова намного больше, чем вреда. Пользуясь своим привилегированным положением, светлейший князь отделывался штрафами.
Александр Данилович взял на вооружение несколько схем. Под разными предлогами он отнимал целые деревни и вотчины. Кроме того, на его землях за умеренную плату проживали беглые крестьяне и раскольники. В 1715 году начался процесс о его злоупотреблениях, но своего влияния он не лишился. Лишь в 1724 году Петр I, раздраженный алчностью фаворита, лишил его должности генерал-губернатора Санкт-Петербургской губернии и президента Военной коллегии.
В 1727 году Петр II отправил Меншикова в ссылку в сибирский город Берёзов. Его жена скончалась в пути.
Матвей Гагарин: казнь на глазах у родственников
Гагарин был одним из самых известных взяточников царской России. Петр I назначил графа губернатором Сибири. В его обязанности входил, в том числе, контроль за торговлей с Китаем. Эту обязанность Гагарин растолковал по-своему: торговали с Китаем только его друзья. Кроме того, выплаты в казну из Сибири поступали скудные и нерегулярные. В 1715 году началось расследование, Матвей Гагарин вернул в казну 215 тысяч рублей и продолжил работу. Но на свободе он оставался недолго — в 1719 году его уволили. В числе обвинений — угрозы купцам и многочисленные эпизоды вымогательства. Закончилось дело казнью: в 1721 году Гагарина повесили в Санкт-Петербурге на глазах родственников и царя. По некоторым данным, труп перевозили с места на места, чтобы другим чиновникам было неповадно залезать в казну.
Эрнст Иоганн Бирон: брал или не брал?
Фаворит Анны Иоанновны был одним из богатейших людей в Российской империи. Он ежегодно получал из казны до одного миллиона рублей, и большую часть средств вкладывал в свои владения в Курляндии. Жил Бирон роскошно, и люди придумывали о нем небылицы: якобы пол у него во дворце выложен серебряными рублями.
Когда Бирона арестовали, его обвинили в «захвате» регентства, вымогательстве и получении ценных подарков от императрицы. Он был приговорен к смертной казни, но затем помилован и отправлен в ссылку. История со взяточничеством Бирона довольно спорная в связи с недостаточным количеством документов по этому поводу.
Шарль Морис де Талейран-Перигор: мастер политической интриги
Французский дипломат и политик прославился как мастер политической интриги. Благодаря своей потрясающей ловкости он сумел продержаться министром иностранных дел при трех правительствах, начиная от Директории и заканчивая правительством Луи-Филиппа. Талейран брал взятки при любой возможности. По некоторым данным, за первые 2 года пребывания на посту министра иностранных дел он получил 13650000 франков. Брал с германских королей и польских магнатов. От враждебных Франции государств Талейран получил астрономическую сумму. Погубила его взятка от голландского короля за то, чтобы Антверпен стал «вольным городом» под протекторатом Англии. Закончилось дело отставкой.
Оноре де Мирабо: наживиться на революции
Слухи о продажности Мирабо распространились по всей Франции, и они не были безосновательными. Он брал взятки у короля Людовика XVI. Так, стало известно, что король обязался заплатить Мирабо 200 000 франков долга и еще миллион, если он будет служить интересам короны.